Мятежник

На одном из шаттлов прибыла группа заказанных специалистов числом в десять человек. Их принадлежность нельзя было отнести ни к одному человеческому сообществу: молодые, прыщавые, высокие и худые — кожа да кости и волосатые. Длине их шевелюр позавидовал бы самый знатный из знатнейших миротворцев. Правда, ухоженностью волосы не отличались — спутанные, и всякое отсутствие даже намека на прическу.

Одеты экстравагантно, никто не носил одинаковой одежды, но чувствовалось в ней что-то общее. Каждый имел при себе чемоданчик, в котором Дональдан легко угадывал переносной терминал.

— И это ученые? — недоверчиво поинтересовался Динно, встречавший гостей вместе с Джерри у переходного шлюза.

— О да, друг! — засмеялся Дональдан. — И насколько я могу судить по их внешнему виду — весьма и весьма толковые.

Динно недовольно поморщился. В его понимании ученые должны были выглядеть опрятно, двигаться и говорить друг с другом с достоинством, носить дорогую одежду, и они, несомненно, должны быть умудренными жизнью, то есть пожилыми и с сединой в волосах.

А эти? Молодняк! Разве это ученые?! Одеты во что попало, двигаются так, словно их колят во все места, а говорят так, что уши в трубочку сворачиваются!

— Это ты, маршал? — спросил один из компьютерщиков с серьгой в ухе, протянув в сторону Джерри указательный палец с обгрызенным ногтем, видимо, самый продвинутый из всех, поскольку остальные выбрали его вожаком своей разношерстой стаи.

— А что, не похож?

— Не-а, — отрицательно покачал головой программист.

— Вот и мой друг сомневается, что вы действительно те, за кого себя выдаете.

Компьютерщики посмотрели на хмурого Динно, готового выгнать всех взашей обратно на челнок, а то прямиком в космос через мусорный отсек, если только командир отдаст соответствующий приказ или хоть намекнет на это.

Раздался смех, который легкой улыбкой поддержал и Дональдан.

— Да, похоже, ты — маршал, — согласился компьютерщик. — А я — Отто. Вроде как командир, — кивнул он на остальных за своей спиной. — Чего делать-то нужно? Программку составить? Или, наоборот, взломать? Так мы это мигом…

— Пока ни того, ни другого не требуется. Присаживайтесь…

Программисты расселись за столом кают-компании. Положили свои чемоданчики и уставились на нанимателя.

— Ну? — не вытерпел Отто.

Дональдан засунул руку за пазуху и вытащил на свет свою величайшую ценность — коробочку с диском, который и показал компьютерщикам.

— Кто-нибудь знает, что это такое?

— Не-а, — мотнул головой Отто.

Остальные повторили его движение:

— Чего это?

— Информационный носитель.

— Это? — не поверил Отто.

Джерри понял его изумление. В этом мире пользовались кристальной основой. На соответствующих заводах выращивались кремневые кристаллы в форме куба со стороной в один сантиметр. Такой кубик мог вместить в десятки раз больше информации, чем диск, который держал в руках Джерри.

Отто протянул руку, чтобы посмотреть поближе, и Дональдан, скрепя сердце, передал его в эти не слишком чистые пальцы, предупредив:

— Аккуратнее… он в единственном роде, потому очень ценен. Сломаете — и я вас всех порешу… без дураков.

Сталь в голосе Джерри заставила всех желающих самолично разглядеть диковинку убрать руки в карманы и осмотреть вещицу исключительно в руках своего вожака.

— Занятная хреновинка… — покачал тот головой и причмокнул. — Откуда она?

— Не важно.

— Какой-то артефакт погибшей цивилизации?

— Хм-м… можно и так сказать.

— Тогда что требуется от нас?

— Я хочу получить содержащуюся на диске информацию. Чтобы вы построили считывающее устройство.

Программисты хором загалдели, выражая свое отношение к сказанному. Здесь присутствовал и интерес, и азарт от необычного предложения, и негодование, и непонимание и еще десятки разных чувств.

— То, что вы предлагаете, маршал, очень необычно… С чего вы вообще решили, что это информационный носитель?

— Будем исходить из моих слов.

Отто пристально посмотрел на Дональдана, но ничего не сказал, предпочитая оставить свои выводы при себе.

«Как минимум догадался, — подумал Джерри. — Но не уверен…»

— Плачу десять тысяч в неделю… — заявил Дональдан, желая отвлечь программиста от его довольно опасных размышлений.

— Каждому! — выкрикнул кто-то из группы.

— Хрен с вами, — отмахнулся Дональдан. — Каждому десять тысяч в месяц, но чтобы вы работали над этим моим проектом день и ночь. Естественно, что все материалы для считывающей машины за мой счет.

— Это хорошая цена, маршал. Спорить не буду… — закивал Отто, явно готовясь отказаться. — Но если диск в одном экземпляре и считать нужно именно с него, то в процессе работы мы можем его повредить. Мы ведь даже не знаем принцип работы считывания.

Программисты снова загалдели все хором, соглашаясь с выводами:

— Если только у вас нет хотя бы немного подходящего устройства…