Мятежница

Мужчина был поражен и восхищен одновременно. Конопатая маленькая соседка, которую он в юные годы звал "прилипала", повсюду бегала за ним с ранних лет, а после выдумала себе, что влюбилась в Джерома. Когда он уходил на войну, она рыдала даже громче его славной кузины Аманды. Кстати, как она там? Ее письма, наверное, до сих пор приходят на запад страны, но мужчина давно уже находился на востоке. Здесь помощь его, в качестве военного доктора, была куда более нужной.

Хотя в данных обстоятельствах он скорее чувствовал себя мясником, нежели врачевателем. Отрубленные руки, ноги, пальцы, — Джером уже со счета сбился, скольких людей он сделал инвалидами. Но единственным способом не допустить гангрены, а вместе с ней скорого конца, было лишить солдата конечности. Раздробленные кости уже нельзя было собрать воедино.

Медикаментов не хватало, обезболивающим и обеззараживающим средством стал алкоголь. Джером боролся за каждого солдата, но во многих случаях он был бессилен. Люди умирали в муках, проводя последние часы, корчась в агонии. Джером слышал их болезненные стоны во сне и наяву. А тем, кто чудом выжил и встал на ноги, предстояло снова идти в бой, ведь заменить их было некому. Каждого погибшего сасенара сменяли новые крепкие мужчины, а сиу — инвалиды, подростки и старики… или женщины, переодетые в мужчин, как было в случае с Гвендалиной.

Даже в самом страшном сне Джером не мог представить себе такой картины, хотя после ухода на войну ему являлись лишь кошмары. В это утро после сражения близ Дансфорта, что был неофициальной столицей востока, Джерому и его помощникам опять пришлось увидеть горы трупов, застилавших собой некогда зеленое поле, а теперь выжженное дотла и пропитанное кровью.

То была самая тяжелая ночь за все годы, что он провел в сражениях. В его палатку раз за разом приносили раненых, которым мужчина едва успевал оказать хоть какую-либо помощь. Он давно уже забыл, что значит спать больше трех часов в сутки, но эта ночь стала настоящим испытанием для его выдержки. А наутро, вооружившись старой телегой и взяв в подручные одного из крепких ребят, Джером направился на поле, где еще ночью слышался грохот взрывающихся волшебных порошков, — горите воду маги, что создали их, — звон металла и душераздирающие крики бойцов.

Джерому никогда не приходилось видеть столько убитых, хотя, казалось, он уже успел повидать такого, что вряд ли после всего произошедшего сможет нормально существовать, если выживет, конечно. Он и сам довольно часто находился на волосок от смерти. Трижды был ранен, однажды в его палатку ворвались бойцы сасенаров, и Джерому самому пришлось защищаться хирургическим ножом, а был случай, когда его, чья слава о золотых руках доктора Маккормика облетела полстраны, пытались похитить и перенести на другую сторону баррикад, чтобы лечить теперь раненых противников. Все это и многое другое пришлось пережить бывшему студенту медицинской академии, а ныне одному из лучших врачей Глин-Гудвика.

Но от представшей картины даже у бывалого военного доктора в жилах стыла кровь. Скоро всех этих отчаянных, преданных стране ребят, а ныне павших в бою, зароют в одну общую могилу — выжившие бойцы уже стояли рядом с лопатами, — а Джерому предстояло другая работа. Он, осторожно перешагивая через мертвые тела, стараясь ни на кого не наступить, пытался найти в этой груде трупов возможно еще живых солдат. И нашел! Странный звук, больше похожий на детский стон раздался где-то вдалеке. Джером тут же бросился туда, откуда исходили звуки. Он нашел его, этого миниатюрного солдатика, в пыльной форме, лежавшего на земле без сознания, сдавленного парой других солдат, на груди которого алела рана.

Мужчина тут же раскидал крепких военных, чтобы добраться до раненого. Когда он поднял мальчишку, а по внешнему виду солдат не был старше шестнадцати, то поразился, насколько он легкий. Джером без труда донес бойца до своей палатки и аккуратно положил на стол. Необходимо было срочно обработать рану. Но когда доктор разорвал старую рубашку паренька, охнув, обнаружил, что тот вовсе не парень, а девушка. Мужчина так поразился, что не сразу вспомнил о своих прямых обязанностях, и лишь когда солдатка издала болезненный стон, пребывая в бреду, Джером опомнился и принялся оказывать ей помощь.

И только спустя некоторое время он узнал и лицо девушки. Солдатом, по документам Гвеном Родериком, на самом деле оказалась его маленькая соседка-"прилипала" Гвендалина Холмс. Джером не мог понять, что подвигло юную особу пойти на фронт.