Мятежница

Выхватив меч из ножен, мужчина встал в ожидании "незваных гостей". Благо ждать пришлось недолго, наемники, заметив, что он поднялся, с криками бросились на него.

Аманда замерла. Она увидела приближавшихся к Йену людей, определенно врагов, — может, тех самых, о которых она узнала возле гостиницы, — и замерла. Что же ей делать? Она с ужасом смотрела, как Йен вступил в неравную схватку с бандитами, как блестел в утреннем солнце его меч, когда мужчина очередной раз поднимал его, чтобы нанести удар за ударом. Он являлся превосходным бойцом, но противников было слишком много, и мужчина с трудом справлялся с яростной атакой.

Но как же быть? Отвлечь часть мордоворотов на себя? Увы, она не сможет устоять перед сильным соперником.

Но у Йена есть второй меч, осенило Аманду. Если она успеет добраться до Меверика, к чьему седлу пристегнуто оружие, девушка поможет Йену. Но едва она двинулась вперед, как сам конь Макинтоша бросился в атаку на защиту любимого хозяина. Он прыгнул на одного из разбойников, топча его копытами. Тот попытался укрыться руками, но это ему не помогло, и он был раздавлен о землю. Та же участь ждала и второго нападавшего.

Аманда поняла, что Йен в безопасности. Он легко сразит оставшихся врагов, а ей стоит делать ноги. И развернувшись, девушка бросилась в лесную чащу.

Йену стало легче справиться с группой убийц. Но вот от кого он совсем не ожидал помощи, так от отвергнутого им бамболтона. Шипя и бурча, зверек выпрыгнул из-за камня и налетел на одного из бандитов, который по виду был главарем шайки. Бамболтон впился острыми зубами в шею нападавшему и мгновенно перегрыз тому сонную артерию. Наемник свалился замертво.

Йен легко отражал атаки соперников и наносил разящие удары. Сначала он полоснул по одному, опасно ранив его в грудь, а затем проткнул ему сердце. А другой даже не успел ничего сообразить, как второй меч Йена вошел ему в спину.

Мужчина усмехнулся.

— Кажется, все-таки научился управлять двумя оружиями одновременно.

Он оглядел мертвые тела, окружавшие его, и перевел дух. Внезапно вспомнив про Аманду, он обернулся, но той уже и след простыл. Йен смачно выругался.

— Дрянная девчонка!

— И не говори, хозяин. С ней не стоило связываться.

— Это не твоего ума дело, Меверек, — ответил мужчина и, вытерев меч о траву, сложил его в ножны.

— И это в благодарность за то, что я тебе помог! — обиделся конь.

Мужчина пожал плечами.

— Спасибо.

Он обернулся и с любопытством глянул на бамболтона.

— Кажется, тебя мне тоже стоит поблагодарить, приятель, — улыбнулся мужчина.

Зверек при слове "приятель" растекся, как кленовый сироп. Меверек гневно прищурился и скорчил недовольную мину. Он давно уже испытывал особую неприязнь к этому уродцу, а сейчас у него появилась и причина для ревности.

— Больше пользы было бы, если он вовремя тебя разбудил. Тогда кровавой битвы можно было избежать, — патетично завил Меверик, надменно глядя на бамболтон.

Но тот не остался в долгу перед хамоватым жеребцом. Зверек сразу ощетинился и забурчал:

— Брбрбрбрбр!

— Ладно, ребята, не ссорьтесь! — остановил их Йен, который уже успел одеться в дорогу.

Мужчина серьезно поглядел на Меверика.

— Дело принимает серьезный оборот, дружище. Поэтому мне нужна твоя помощь.

Конь победоносно глянул на бамболтона и приосанился.

— Скачи назад в Корк, разыщи Патрика, откройся ему — пусть знает, что ты говорящий, — расскажи все, что здесь произошло. Пусть идет к генералу Шоу и передаст, что его дочь Аманда вовсе не в Лиффорде, а сбежала на фронт. Последний раз ее видели в районе Кинсейла. — Видя, что его конь возмущен и вот-вот готов запротестовать, Йен поспешил добавить: — И не спорь, Меревик. Это дело нешуточное. Нужно срочно вернуть негодяйку домой.

Хоть внешне мужчина выглядел спокойно, его преданный конь знал хозяина досконально, и видел, что в его душе раскаляется настоящее пламя. То, что совершила Аманда Шоу стало для Йена настоящим предательством, особенно после того, как тот проникся к ней сильными чувствами. Меверику не хотелось оставлять хозяина, но ради него он был готов на все, даже на разлуку с ним.

Кивнув, конь развернулся и направился назад в Корк.

— А ты, приятель, — обратился Йен к бамболтону, — возвращайся к своей стайке. Твое место в пустоши.

Зверек сразу поник, опустил уши, а его нижняя губка задрожала.

— Прости, дружок. — Мужчина потрепал его по рогатой головке. — Но я при любом раскладе не смогу взять тебя с тобой.

На этом он развернулся и направился в сторону Кинсейла, опечаленный бамболтон, встав на задние лапки и вытянув шею, долго глядел ему вслед.

Аманда бежала со всех ног. Даже когда почувствовала, что уже не может дышать, а живот охватили колики. Девушка прикрыла глаза на секунду, обернулась и лишь когда убедилась, что за ней нет погони, позволила себе перевести дух.

— Надеюсь, Йену удалось справиться с бандитами, — прошептала она.

Девушка не лукавила. Ей в самом деле было очень стыдно, что она не помогла ему, и Аманда ощущала себя подлой тварью. Но девушка изначально сделала выбор: они на войне, а Йен — сасенар, и отступать Аманда была не намерена.