Мятежный дом

– Верно. Мы держимся друг за друга, как звенья полудоспеха. И мы защищаем то, что нам дорого. А дорога нам свобода. Мне понравилось, как ты держался. Это говорит о том, что на тебя положиться можно. Скажи, что тебя не пускает? Данг был бы тоже хорошей заменой Харнаме, я знала его отца, но, похоже, он попадет-таки в армию. Так что я остановила выбор на тебе.

– У меня есть другие обязательства.

– Перед мутантом? За месяц работы на меня ты получишь столько денег, что сможешь купить ему гема в подарок, если он тебе так дорог.

– Дело не только в обязательствах перед мастером Далланом. У меня есть и другие.

– Перед кем? Интересно, чей вызов я не смогу перешибить.

– Бога, – Дик посмотрел ей прямо в глаза.

Женщина присвистнула.

– Какому богу ты себя посвятил?

– Я христианин.

– Габо тоже христианин – это ему не мешает.

– Габо? – настал черед Дика удивляться. – Как это может быть?

– Он из имперских пленных.

Дик внимательно посмотрел на высокого мужчину, который в своем черном плаще походил сейчас на базальтовый обелиск.

– Нет, – сказал он. – Я все равно не могу. Дело даже не в том, чем ваш союз живет…

– А чем он живет? – резко оборвала женщина. – Благодаря нам простые люди в Муравейнике могут получить галактический товар, который иначе достался бы только знати в Высоком Городе. По-твоему, лучше было бы, чтобы мы честно голодали, а они – нечестно жирели? Когда-то, до войны, космоходы были здесь первыми людьми. А сейчас нам не дают забывать, что мы живем только милостью планетников. Сначала они дают тебе в долг, потом навязывают фрахт, потом ты не можешь рассчитаться по этому долгу и отдаешь пилота, потом ты теряешь все… Беда в том, телок, что они могут без нас обойтись, окопавшись на своих плантациях, а мы без них – нет.

– Беда в том, что Рива тянут войну, которую им не выиграть, – сказал Дик.

Нешер хохотнула.

– Ты еще и о политике рассуждаешь? Нет, тогда ты и в самом деле мне не подходишь. Терпеть не могу людей, озабоченных политикой.

– Тогда я пойду, сеу Нешер?

– Нет, погоди! – женщина снова засмеялась. – Ты ведь очень занят и спешишь к хозяину?

У всех, кто находился в окрестностях, упали подбородки, когда возле мастерской Даллана притормозил новый карт и оттуда вышел Йонои в сопровождении стройной великолепной дамы.

– Госпожа Нешер… – Даллан соскочил со своего гравикресла и поклонился.

– Я подбросила к мастерской твоего работника, Даллан, – Нешер улыбнулась. – Ты знаешь, я предложила ему работу, а он отказался покинуть тебя. Я бы на твоем месте повысила ему плату, – она хлопнула Дика по плечу и вышла. Через несколько секунд роскошный карт, продемонстрировав «полицейский нырок», прыгнул на мотостраду тремя ярусами ниже.

– Так тебя кликнули в Итивакай, – с непонятным выражением лица протянул Таур Даллан, забираясь в кресло. Йонои кивнул и достал из сумки сегодняшний заказ – маленького бота-чистильщика с разрушенным блоком координации.

– И ты отказался? – продолжал расспрашивать Даллан, вертя бота в руках и глядя на работника, как на таракана.

Йонои снова кивнул.

– Дубина! – Даллан швырнул маленького бота ему в голову, а потом отвернулся к рабочему столу и беззвучно заплакал. Всю жизнь ему не везло – он вырос калекой, был выброшен на улицу и с четырнадцати лет работал, не поднимая головы. Он еле сводил концы с концами – мытари, санитарный контроль, бандиты, все с него отщипывали по кусочку. И вот только-только жизнь начала налаживаться, появились нужные рабочие руки, завелись деньги и исчезла необходимость самому мотаться по заказам – как на мальчишку положила глаз одна из самых влиятельных бандиток Муравейника. Что она сделает, получив отказ? На ком отыграется? Если бы Ран поступил в банду – то Даллан, потеряв работника, обрел бы заступника. Может быть, мальчик по старой памяти (Даллан заметил, что сердце у него доброе) даже подбрасывал бы что-то из галактического товара. А теперь его просто убьют. И, может быть, Даллана с ним заодно.

– Сеу Даллан, – услышал он и развернулся. Йонои, стоя на коленях, поклонился ему в пол:

– Прощайте. Я у вас больше не работаю.

Развернулся, встал и вышел. Даллан вышвырнул вслед его пояс с инструментами.

* * *

– Вытряхивайся, – сказал Элалу Пуля, когда они притормозили у тротуара на сто восьмой развязке. – И чоп-чоп…

– Секунду, – перебила своего оруженосца Нешер. – Ты все еще хочешь вступить в Итивакай, парень?

Элал кивнул.

– Ты понимаешь, что нельзя получить приглашение в Итивакай и просто так отказаться?

– Понимаю, сеу Нешер.

– А вот Флорд этого не понимает.

– Что вы хотите, сеу Нешер? – спросил юноша.

– Хочу устроить тебе последнюю проверку. Выдержишь ее – ты наш.

– Говорите, что я должен сделать.

– Проучи Флорда. Объясни ему, как он не прав. Мне все равно, как ты это сделаешь – втроем, впятером – но я хочу, чтобы ты принес этот его молитвенный шнурочек.

По лицу Элала было видно, что он колеблется.

– В чем дело? – спросил Габо. – Приссал?

– Нет, просто…

– Что «просто»? – Нешер подалась вперед.

– Нет, ничего, – Элал выбрался из машины и поклонился Нешер. – Я сделаю как вы сказали.

Габо опустил дверцу машины и тронул ее с места.