Мятный шоколад

За окном полыхнула молния, вновь раздался раскат грома, уже ближе. По стеклу и подоконнику, как рассыпанные пластмассовые бусинки с порванного дешевого ожерелья, застучали капли дождя, стало зябко и неуютно. Желудок жалобно заурчал и булькнул. Очень хотелось есть и пить. Выпить по-прежнему не хотелось, что весьма беспокоило и напрягало, и Клим решил во чтобы то ни стало сегодня же решить эту злободневную проблему.

В гостиной сидел заспанный опухший Заболоцкий и тоскливо цедил квас. Пустая бутылка из-под водки стояла под столом. Дождь за окном усилился, и Климу захотелось не есть, а жрать! Еще ему хотелось убить Заболоцкого, потому что негодяй прикончил последнюю надежду Клима на нормальный здоровый отдых.

— Что, проспался, алкоголик? — пошутил Петр и икнул. Выглядел он вялым, апатичным и совершенно потерянным. Таким Заболоцкого Климу приходилось видеть редко.

— Мы что, проспали званый ужин? — с беспокойством спросил Клим, усаживаясь напротив друга на лавку.

— Я не спал, — резко сказал Петр, лихорадочно блеснул глазами, покосился на дверь и умоляюще посмотрел на Клима: — Может, мы действительно домой рванем? Давай, Клим, уедем, а? Сейчас. Пока не случилось что-нибудь ужасное!

— Пипа, ты что, перепил? — опешил Клим. Заболоцкий был явно не в себе.

— Нет, я… — Договорить Заболоцкий не успел: в коттедж без стука ввалилась мокрая плащ-палатка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся егерем Николаем. — А, Ихтиандр пожаловал, — ехидно изрек Заболоцкий. — Ну? Чего пришел? Втирать нам, что злые духи разозлились и ниспослали на нас гром и молнии?

— Погодка и вправду расшалилась, — ухмыльнулся егерь. — Я вам плащи принес. Собирайтесь, все готово, хозяин ждет.

— Я так понимаю, что альтернативы пожрать и выпить в своем номере у нас нет? — нервно хихикнул Заболоцкий и встал.

Николай не ответил, молча протянул Заболоцкому плащ, тот набросил его и стал похож на лохматое и чем-то недовольное приведение. Клим последовал примеру друга и постарался настроиться на знакомство с загадочным хозяином рыболовной базы.

— Совет напоследок, — в дверях обернулся Николай, — собаку не обижайте. И не дай Бог вам!

— Я тоже хочу дать тебе одну рекомендацию, Николай. Иди ты на… — посоветовал Клим, но за шумом ливня и шелестом плаща Николай так и не услышал, куда конкретно ему посоветовали отправиться. Поэтому, освещая себе дорогу мощным фонарем, он бодрым шагом привел приятелей к большому рубленому дому и, сославшись на срочные дела, ушел. На крыльце стоял хмурый стриженый мужик, как и Николай, одетый в плащ-палатку, судя по внешнему виду — охранник.

— Стучите, — равнодушно скомандовал он, и им нечего не оставалось, как постучать. Тяжелая дубовая дверь, декоративно украшенная кованым железом, распахнулась, и на пороге…

ГЛАВА 11. УЖИН ПРИ СВЕЧАХ.

…На пороге их встретил совершенно лысый, безупречно вежливый дворецкий — в ливрее, белых перчатках и лаковых штиблетах. Это был шок!

Дворецкий принял у них намокшие плащи, вежливо попросил подождать в прихожей, пока он не доложит о них хозяину, и скрылся в маленькой боковой дверке, похожей на вход в чулан.

Здесь пахло непривычно: сушеными травами, керосином, затхлостью и истлевшими свечами. Интерьер прихожей действовал угнетающе, и на душе у друзей сразу стало как-то муторно и беспокойно. Полумрак, стены, затянутые темно-бордовым шелком, черно-белые репродукции в стиле «ретро», под ногами — кровавая с золотой каймой ковровая дорожка, впереди — высокие двухстворчатые двери с позолоченными замысловатыми ручками.

— Заболоцкий, лучше молчи, — глядя на одуревшее лицо друга, предупредил Клим, сконфужено одернул голубовато-серый пуловер, смахнул несуществующие пылинки с брюк и пригладил волосы.

Заболоцкий тоже явно чувствовал себя неловко из-за своего внешнего вида и торопливо пытался ногтем отковырнуть от штанов прилипшие рыбьи чешуйки — после утренней рыбалки он так и не переоделся. Впрочем, в плане преображения внешнего вида Заболоцкому это мало что дало: волосы его торчали в разные стороны, как антенны от радиоприемника, брился он в последний раз еще в Москве, и умывался, по всей вероятности, там же.

— И не надо на меня так смотреть, — уловив на себе печальный взгляд Клима, заворчал Заболоцкий. — Что за фигня! Мы рыбу сюда удить приехали или…

Закончить мысль Петр не успел — двухстворчатые двери перед друзьями распахнулись.

— Пожалуйте, господа, Иван Аркадьевич сейчас спустится, — поклонившись, пафосно произнес дворецкий и пригласил их войти.

Все это выглядело как какой-то дешевый фарс, и Клим вдруг стало понятно, почему егеря Николая еще не уволили с работы — он вполне соответствовал и подобному месту, и своему нанимателю.