Мятный шоколад

Они вошли в просторную залу и огляделись. Верхний свет не горел, но было относительно светло: в тяжелых витиеватых подсвечниках, развешанных по стенам и расставленных по всей комнате, играли длинными язычками пламени свечи. В углу была лестница, ведущая на второй этаж. Посреди комнаты стоял длинный стол, сервированный на три персоны, покрытый белоснежной скатертью, и стулья с бархатными сиденьями и высокими резными спинками; вдоль одной стены протянулась софа, обтянутая матовым полосатым шелком, далее два кресла, журнальный столик на кривых ножках, большой сундук из черного дерева, невысокий комод, на нем — раритетный проигрыватель. Вдоль другой стены располагался огромный современный аквариум без рыб, единственная вещь, освещенная зеленоватым эклектическим светом.

Клим подошел ближе к стеклу. Он ошибся: рыба в аквариуме была одна, необыкновенно красивая, золотисто-оранжевая, с роскошным длинным хвостом и большими печальными глазами. Он осторожно постучал пальцем по толстому стеклу. Рыбе это явно не понравилось, она вильнула хвостом и уплыла в свой подводный дворец из камня.

— Она очень капризная особа, как и подобает владычице морей, — раздался за спиной приятный мужской голос.

Клим вздрогнул и обернулся. Заболоцкий, так же как и Клим, увлеченный рыбой, испугался, подпрыгнул от неожиданности, развернулся на пятках и вытянулся в струну. Вниз по лестнице спускались невысокий подтянутый старик с аккуратной бородкой и длинными, зачесанными назад, темными, убеленными на висках сединой, волосами. Рядом с ним, виляя хвостом, бежала уже знакомая собака Глафира. Одет старик был в свободную белоснежную шелковую рубашку, с вышитой вручную серебряной буковкой «В» на вороте — логотип небезызвестной фирмы «Валентино», в светлые льняные брюки и мягкие кремовые туфли. Глядя на эти туфли и одежду, Клим сделал вывод, что хозяин базы не просто хорошо обеспечен, а очень богат. Да и очки, элегантные, в тонкой золотой оправе, которые поблескивали на его орлином носу — простым смертным были не по карману.

— Добрый вечер, господа. Простите, что заставил вас ждать, Николай, как всегда, все перепутал и привел вас несколько раньше, чем я ему поручал, — улыбнулся хозяин базы. Взгляд его водянисто-голубых глаз остро и насмешливо скользнул по обоим друзьям, он легкой, пружинистой походкой подошел к ним и протянул ладонь для рукопожатия. — Иван Аркадьевич, — представился он, — а это Глаша — моя любимица, прошу любить и жаловать.

— Очень приятно, меня зовут Клим Щедрин. А с вашей замечательной собакой мы уже днем познакомились. Да, Глафира? — улыбнулся Клим и погладил собаку по голове. Кажется, его опасения насчет хозяина базы не подтвердились: старик выглядел вполне адекватным и вменяемым. А высказывание по поводу владычицы морей вполне можно было списать на шутку, что Клим и сделал.

— Петр Заболоцкий, — представился Пипа, пожал старику руку и с опаской покосился на Глафиру.

— Она не агрессивна, сущий ангел, — уловив напряжение в лице Заболоцкого, успокоил его старик.

— А какой она породы? — поинтересовался Петр, нерешительно протянул руку, чтобы погладить собаку, но потом передумал и, резко одернув ладонь, спрятал ее за спину.

— Ирландский волкодав. Для России это пока довольно редкая порода, — не без гордости просветил Пипу Иван Аркадьевич.

— Волкодав, значит, ирландский? — разволновался Заболоцкий и отошел от собаки на пару шагов назад.

— Да, и вы, Петр, ей почему-то совсем не понравились, — добавил старик словно невзначай и потрепал собаку по холке. — Что ж, господа, ужин будет готов с минуты на минуту. Позвольте пока предложить вам аперитив. Что изволите? Водку, джин, виски…

— Виски с содовой, — молниеносно среагировал Петр. Слова старика ему не понравились. Клим тоже напрягся: все-таки в поведении хозяина базы была какая-то странность.

— А вы, Клим? — спросил Иван Аркадьевич.

— Я воздержусь, спасибо, — отказался Клим.

— Как знаете, — улыбнулся Иван Аркадьевич и направился к комоду.

В нижнем отделении, за декоративными дверками, находился маленький встроенный холодильник-бар. Клим задумчиво наблюдал за стариком. С момента приезда на базу с ним происходило нечто странное. Все люди, с которыми он познакомился здесь, казались ему знакомыми. Сначала Николай, потом горничная, хотя с ней все сразу прояснилось — она была похожа на жену Заболоцкого; теперь этот моложавый старик в рубашечке от Валентино за две тысячи долларов… Где он мог его видеть? Мистика какая-то.

— Скажите, Иван Аркадьевич, а мы не могли с вами где-нибудь по бизнесу пересекаться? — не выдержал Клим.

— Скорее нет, чем да, — уклончиво ответил Иван Аркадьевич. — Дело в том, молодой человек, что я долго жил в Европе. Прибыл на родину не так давно и сразу осел в этих краях. — Старик приготовил два аперитива, протянул один Заболоцкому и пригласил их сесть.