Мифотворец

– Могу поспорить, в обмен на такие мелкие жертвы много энергии вы не получили, – предполагает Сэм. – Особенно если разделить ее на троих.

«Почти…» – думает Дин.

– Верно, – признает Джули. – Мы попробовали жертвовать животных покрупнее – кошек, собак, свиней, – сразу нескольких притом. Стало лучше, но все еще недостаточно. Пару раз мы подбирались совсем близко к шипсквочу, но он умудрялся ускользнуть.

– И тогда мы поняли, что Владыке нужны жертвы побольше и получше, – подхватывает Стюарт. – То, что гораздо выше в пищевой цепочке, чем кошечки и собачки.

– А именно люди, – догадывается Сэм.

– Да, – подтверждает Джули. – Но где их взять? Кто-то из нас? Гретхен предложила себя… – Она нежно улыбается дочери. – Но я уже потеряла мужа и даже подумать не могла о том, чтобы потерять еще и ребенка. Я хотела пожертвовать собой…

– Но мы ей не позволили, – перебивает Гретхен. – У нас остался только один из родителей, и мы не собиралисьстановиться сиротами.

– А я подумал, что нужно взять кого-то из соседей, – добавляет Стюарт. – Но мама сказала, что нас с большой вероятностью поймают.

– Не так-то много тут народу, – подтверждает Джули. – Если кто-то пропадет, заметят сразу.

Мысок ботинка Дина касается одной из металлических подпорок. Почти готово…

– Поэтому вы решили дождаться нас? – интересуется Сэм.

– Как мы могли знать, что вы нагрянете сюда, идиот? – рявкает Стюарт.

Джули бросает на него сердитый взгляд.

– Повежливее. Они хорошие мальчики и очень нам помогли. Не забывай, что их отец – мой старый друг.

Стюарт раздраженно поджимает губы, но замолкает.

– Когда ваш отец позвонил мне и попросить вас забрать, я поняла, что вот он, наш шанс. Джон знает, какой опасной бывает охота. Если бы мы сказали ему, будто вы оба погибли, помогая нам убить шипсквоча, он бы поверил.

– А так как Владыка съедает все без остатка, то свидетельств того, что случилось нечто другое, не осталось бы, – Стюарт снова ухмыляется.

– Не понимаю, – говорит Сэм. – Я думал, Владыку нужно кормить перед охотой. Если это так, почему вы не принесли нас ему в жертву, как только мы приехали?

– Вы ведь сыновья Джона Винчестера, – объясняет Джули. – Если вы хотя бы вполовину так же хороши, как он, вас можно только застать врасплох. К тому же я подумала, что ваша помощь нам пригодится. Поэтому я заключила с Владыкой сделку. Мы принесем ему две человеческие жертвы – двоих крепких пареньков, – а он взамен даст нам энергию, необходимую для того, чтобы убить шипсквоча. Он уже давненько не видел такой хорошей пищи, поэтому согласился. Он дал нам силы, мы расправились с шипсквочем, а теперь пришло время выполнять условие сделки. Ничего личного. Если вам так легче, просто подумайте, сколько людей останется в живых теперь, когда шипсквоча больше нет. Без вашей жертвы этого могло и вовсе не случиться. Если взглянуть на все с этой точки зрения, вы совершаете очень героический поступок. Полагаю, если бы ваш отец знал об этом и сумел взглянуть на происходящее без эмоций, он бы гордился вами из-за того, что вы собираетесь сделать.

Дин медленно цепляет ногой одну из подпорок.

Сэм переводит взгляд на Гретхен.

– И ты не против?

По ее щеке бежит слеза.

– Прости, – почти шепотом произносит она.

– Хорош болтать, – вмешивается Стюарт. – Кушать подано.

Джули бросает на братьев виноватый взгляд, будто сокрушаясь, что сожалеет о невоспитанности сына.

– Полагаю, ты прав. Владыка голоден, и я не знаю, сколько еще он сможет ждать. – Она поворачивается к детям. – Приглядывайте за ними, но без крайней необходимости не стреляйте. Если будете стрелять, то так, чтобы ранить. От мертвых проку не будет. – Откашлявшись, она повышает голос: – Владыка Охоты! Благодарим тебя за то, что дал нам силу в час нужды. Пожалуйста, прими это подношение в знак благодарности. Пусть их жизни поддержат тебя и…

Дин ногой дергает за ножку стеллажа. Они с Сэмом откатываются, а стеклянные и глиняные сосуды сыплются с полок на пол и разбиваются, проливая и рассыпая свое содержимое. Спустя момент рушатся и сами полки. Дин понятия не имеет, что именно Андервуды там хранили, но он знает, что иногда охотникам требуются довольно нестойкие вещества, причем необязательно естественного происхождения. Он с удовлетворением встречает несколько маленьких взрывов, после которых в воздух поднимается облако дурно пахнущего дыма. Облако большое и достаточно плотное, чтобы скрыть их из виду, – именно на это Дин и надеялся.

Зажмурившись, он направляется к ножам, плечом толкает полку, и та обрушивается с металлическим звоном. Дин вслепую шарит по полу в поисках ножа и понимает, что нашел его, порезав о лезвие указательный палец. Ухватившись за рукоять, он зовет брата, но тут видит, что Сэм уже подкатывается к нему. Облако начинает рассеиваться, и Дин замечает, как к ним движется силуэт – человекоподобный силуэт с большими рогами, торчащими из головы. Очевидно, стоило Джули позвонить в колокольчик и объявить, что ужин готов, как древнее страшилище тут же оторвало свой морщинистый зад от стула. Дин знает, что им с Сэмом нужно действовать быстро.