Себя Власов настойчиво пытался выдавать за некоего сельского учителя, однако вскоре он был опознан немцами по фотографии, напечатанной в одной из центральных советских газет вскоре после битвы за Москву. Находясь в Винницком лагере для высших военнопленных офицеров, Власов без лишних раздумий и сомнений дал свое твердое согласие на сотрудничество с нацистской Германией. Некоторое время спустя он возглавил так называемый «Комитет освобождения народов России» (КОНР), а чуть позднее – «Русскую освободительную армию».
По показаниям некоторых свидетелей, после пленения Власов сравнивал свою судьбу с судьбой участника Первой мировой войны, царского генерала А.В. Самсонова. По иронии судьбы, генерал от кавалерии Самсонов, за четверть века до Власова, также командовал 2-й русской армией и так же, как и Власов, попал в окружение. Однако, в отличие от предателя Власова, истинный русский патриот Самсонов нашел в себе мужество и перед лицом неминуемого пленения застрелился.
У отщепенца Власова подобного мужества в наличии не оказалось. Зато оказалось удобное, по его понятиям, объяснение (или лучше сказать – «отмазка») причин своего предательства. По словам Власова,
Сложно сказать, что именно побудило Власова перейти на сторону немцев. Тяжелые условия плена? Но Власов находился в особом лагере с особыми условиями; к высокопоставленным офицерам там было вполне приемлемое отношение. Может быть, трусость? Власов, по свидетельствам многих людей, знавших его до войны, трусом не был; хотя стоит признать, что встречались также другие люди, которые с отмеченным ранее мнением были категорически не согласны.
Возможно, всему причиной явились идейно-политические убеждения потенциального предателя? Сам Власов утверждал, что именно они-то и побудили его встать на сторону немецких фашистов. Однако с данным мнением предателя сложно согласиться. Ведь до попадания в плен не было ни малейшего намека на то, что Власов чем-то недоволен.
Он был (или, по крайней мере, позиционировал себя) «убежденным» членом коммунистической партии, был активным сторонником сложившегося в стране режима. В годы репрессий, будучи членом трибунала, вел беспощадную борьбу с «врагами народа» и таким образом сделал себе успешную карьеру.
Он был обласкан властью, хотя и не всегда по заслугам. С удовольствием и самозабвенно хвастал перед своими знакомыми, как его принимал сам Сталин и что он ему говорил при личной встрече. Короче говоря, в недалеком будущем – предатель, Власов был на хорошем счету и не испытывал абсолютно никаких проблем по служебной линии, а следовательно – не имел видимых причин идти на сговор с врагом.
По всей видимости, у него просто не было никаких убеждений, им двигало исключительно честолюбие и необъятные амбиции. Более всего в жизни он любил славу и карьерный рост, а потому любым путем стремился пробиваться наверх. Он хотел при всех обстоятельствах жить на широкую ногу, считал, что так будет всегда и… сильно просчитался.
Под его командованием 2-я ударная армия попала в окружение. Альтернативой плену была смерть, а умирать он не хотел, не только за Сталина, но просто не желал, и все тут. Потеряв армию и попав в плен, он прекрасно осознавал, что его военная карьера закончена и при возвращении домой его ждут позор и унижение. При переходе на сторону немцев он рассчитывал на победу Германии, которая на тот момент казалась ему (да и не ему одному) абсолютно бесспорной. При этом раскладе он видел себя, любимого, занимающим высокий военный пост в новой России, под немецким покровительством. И вот поэтому-то Власов решил встать на сторону врага.
О личности Власова оставил свои воспоминания писатель Илья Эренбург, общавшийся с ним после победы под Москвой. Он отмечал, что Власов выделялся своим позерством и актерством, манерой разговаривать образно и сердечно. При этом чувствовалась наигранность в его поведении, оборотах речи, интонациях и жестах. Также и «соратники» Власова по РОА отмечали его стремление завладеть вниманием всех присутствующих, показать свою значимость и подчеркивать при этом свои исключительные качества и заслуги.
Вскоре после согласия Власова на сотрудничество с врагом на свет появился так называемый «меморандум», который Власов адресовал германскому верховному главнокомандованию. Его содержание таково: