Помимо мер по улучшению условий труда программа Обуха предусматривала совершенствование и оздоровление жилья, рациональное распределение труда и отдыха, улучшение питания. В программе были разработаны положения о диспансеризации, которые легли затем в основу деятельности советских поликлиник. В программе намечалось создание новых видов лечебно-профилактических учреждений, специализированных диспансеров (туберкулезных, психо-невропатических, наркологических, венерологических), ночных и дневных санаториев, профилакториев. Программа ставила задачи по строительству диетических столовых, введению диспансерного обслуживания рабочих крупных промышленных предприятий, а также матерей и детей. Все эти положения программы Обуха были впоследствии быстро воплощены в жизнь.
Одновременно с первых же месяцев Советской власти в стране стали создаваться новые центры подготовки врачей и другого медицинского персонала. В 1920 г. был создан Государственный институт здравоохранения, в ведении которого было восемь научно-исследовательских центров по различным проблемам медицины.
Начав с решения чрезвычайных задач спасения людей от инфекционных заболеваний, Советская власть с первых лет своего существования стала создавать систему здравоохранения, которая позволила резко сократить смертность, особенно детскую, увеличить продолжительность жизни и укрепить здоровье миллионов людей.
Другим примером неуклонного движения по пути решения важной социальной проблемы стали усилия Советской власти по подъему культурного уровня населения. 9 ноября 1917 г. решением Совнаркома была учреждена Государственная комиссия по просвещению, которая через год опубликовало положение «О трудовой школе РСФСР», на основе которого в России стало вводиться бесплатное начальное и среднее образование. Только с конца 1917 по конец 1919 года было принято 192 декрета и постановлений Совнаркома о деятельности учреждений просвещения.
Неумение читать было мощным препятствием на пути революционных преобразований после октября 1917 года. Поэтому впервые в мире была поставлена задача дополнить строительство школ и других образовательных учреждений мерами по ликвидации неграмотности и малограмотности среди взрослого населения. На четвертый день после Октябрьской революции нарком просвещения А. Н. Луначарский заявил: «Взрослые тоже захотят спастись из унизительного состояния человека, не умеющего читать и писать. Школа для взрослых должна занять широкое место на общем плане народного образования».
Выступая 25 августа 1918 г. на I Всероссийском съезде работников просвещения, Н. К. Крупская говорила: «От старого строя массы получили печальное наследие – отсутствие самых элементарных знаний… Нужно покрыть всю страну сетью элементарных школ для безграмотных и малограмотных». Съезд принял резолюцию о создании школ для ликвидации неграмотности среди взрослых (так называемые ликпункты), а также школ повышенного уровня для малограмотных. Съезд признал необходимым отпускать неграмотных рабочих с работы для учебных занятий. Большая работа по ликвидацию неграмотности была развернута в рядах Красной Армии в годы Гражданской войны.
Подписанный 26 декабря 1919 года В. И. Лениным декрет СНК «О ликвидации безграмотности среди населения РСФСР» впоследствии стал считаться манифестом развернувшейся в стране небывалой культурной революции. Декрет СНК провозглашал: «Все население в возрасте от 8 до 50 лет, не умеющее читать и писать, обязано обучаться грамоте на родном или русском языке по желанию». Декрет предписывал местным органам власти привлекать к обучению неграмотных в порядке трудовой повинности все грамотное население страны, не призванное в войска с оплатой их труда по нормам работников просвещения. Обучающимся же рабочий день сокращался на два часа на все время обучения с сохранением зарплаты. Тех же, кто уклонялся «от установленных настоящим декретом повинностей и препятствующие неграмотным посещать школы», должны были привлекаться «к уголовной ответственности».
На основе этого декрета 21 января 1920 г. была разработана инструкция наркомата просвещения РСФСР. Она, в частности, устанавливала, чтобы каждый населенный пункт, в котором насчитывается не менее 15 неграмотных, «должен иметь свой ликвидационный пункт». С 19 июня 1920 г. деятельностью десятков тысяч пунктов ликвидации неграмотности и школ для малограмотности стала руководить созданная Всероссийская чрезвычайная комиссия по ликвидации безграмотности (ВЧКЛБ).
Характеризуя работу по ликвидации неграмотности, авторы многотомного труда «История КПСС» писали: «Учились все – старые и молодые, рабочие и крестьяне, мужчины и женщины. Учились красноармейцы, положив рядом винтовки и вытащив из вещевых мешков буквари. При свете керосиновых ламп и самодельных коптилок писали на грубой оберточной бумаге. Для многих эти первые занятия были началом большого пути в яркую, содержательную жизнь».