Мифы о русалках

— А теперь, — говорит волк, — я превращусь в лодку, наполненную самыми прекрасными шелковыми тканями, а ты смело шагай в лодку, хватайся за мой хвост и правь прямо в открытое море. Скоро тебе встретится золотая русалка. Если она позовет тебя за собой, ни в коем случае не следуй за ней, а вместо этого скажи: «Купец — ловец, а на ловца и зверь бежит» — и поворачивай к берегу, а русалка поплывет за тобой не в силах отвести глаз от чудесных товаров в твоей лодке.

Принц пообещал сделать все, как велел ему волк, волк превратился в лодку, наполненную самыми изысканными шелками всех цветов и оттенков. Принц ступил в лодку и, удерживая в руках волчий хвост, стал править в открытое море, где солнце своими лучами золотило синие волны. Вскоре Принц заметил золотую русалку, которая вынырнула рядом с лодкой, она манила и звала его за собой, но, помня наставление волка, Принц громко крикнул ей: «Купец — ловец, а на ловца и зверь бежит», развернул лодку и направился к берегу. Русалка умоляла его остановиться, но он плыл и плыл без остановки до самого песчаного берега. Здесь он стал поджидать плывшую за ним русалку. Как только русалка приблизилась к берегу, Принц увидел, что красотой своей она затмит всех земных дев. Русалка плавала вокруг лодки, а потом скользнула в нее, чтобы получше рассмотреть прекрасные шелка. Принц схватил русалку и стал нежно целовать ее в щеки и губы, приговаривая, что теперь она принадлежит ему. В это же время лодка обернулась волком. Русалка испугалась и еще крепче прижалась к Принцу, ища у него защиты.

Иллюстрация Генри Джастиса Форда к сказке «Золотая русалка».

Lang, Andrew. The green fairy book. New York: Longmans, Green. 1902

Так Принцу и волку удалось поймать золотую русалку, и вскоре она перестала их бояться и даже почувствовала себя счастливой — она ехала на спине у волка, а Принц сидел позади нее. Когда они добрались до королевства императора, владевшего золотым конем, Принц спрыгнул со спины волка, опустил русалку на землю и повел ее к императору. Императорская стража, увидев золотую русалку и угрюмого волка, который сопровождал Принца, приветствовала их, и гости предстали перед Его Императорским Величеством. Принц поведал императору, как он заполучил прекрасную пленницу. Император догадался, что Принцу помогал искусный волшебник, и недолго думая отказался от золотой русалки.

— Милый юноша, — сказал император, — прости меня за грубое обращение и в знак моего уважения прими в дар золотого коня. Я вижу, ты одарен могуществом сверх моего разумения, ибо ты завладел золотой русалкой, к которой не мог приблизиться ни один смертный.

Они сели пировать, и Принц вновь и вновь рассказывал о своих приключениях к изумлению всей честной компании.

Однако Принц все сильнее скучал по дому, а потому сразу же после пира простился с императором и отправился в королевство отца. Он усадил русалку на золотого коня, сам устроился позади нее, а волк бежал рядом. Так весело пустились они в путь и вскоре прибыли в королевство императора, владевшего золотой птицей. Новости о Принце и его приключениях опередили их, и император уже сидел на троне, ожидая дорогих гостей. Когда путешественники въехали в дворцовые ворота, то, к своей радости и изумлению, увидели, что дворец в честь их прибытия украшен праздничной иллюминацией. Принц и золотая русалка в сопровождении волка поднялись по ступеням дворца, и сам император вышел им навстречу и проводил их в тронный зал. В тот же момент явился слуга с золотой птицей в клетке, и император умолял Принца принять в дар золотую птицу и не держать на него зла за все унижения, которые по его вине испытал Принц. Император низко поклонился прекрасной русалке и, взяв ее под руку, повел к праздничному столу, а Принц и волк последовали за ними. Волк, ничуть не смущаясь отсутствием приглашения, тоже уселся за стол.

По окончании великолепной трапезы Принц простился с императором, сел со своей русалкой на золотого коня и продолжил путь домой. Когда они приблизились к дому, волк повернулся к ним и сказал: «Любезные друзья мои, пришла пора нам расставаться, но я не чувствую печали, поскольку вижу, что вы счастливы». Принца огорчили слова волка, и он стал умолять своего друга остаться с ними. Но славный волк вежливо отказался, сердечно поблагодарив Принца за его доброту, и, перед тем как скрыться в кустах, крикнул: «Случись с тобой какая беда, дорогой Принц, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь». Принц залился слезами, а волк исчез. Потом Принц взглянул на любимую русалку, печаль его рассеялась, и вдвоем они двинулись дальше.

Иллюстрация Генри Джастиса Форда к сказке «Золотая русалка».

Lang, Andrew. The green fairy book. New York: Longmans, Green. 1902