Мифы Первой мировой

1 июня 1917 г. плотность танков достали 3 на км фронта в первом эшелоне и 3,5 во втором. После артиллерийской подготовки и подрыва мин у Мессин 36 танков атаковали ошеломленного противника и раздавили его пулеметные гнезда, затем шла пехота. 25 танков достигли предельного рубежа атаки для первой фазы прорыва. За­тем 22 танка с пехотой создали основу для глубокого прорыва, так и не состоявше­гося. Но зато именно танки помогли отбить все контратаки противника. Отмечались случаи использования подбитых танков в качестве «очагов» обороны и применения первых транспортных танков Mk I и Мк II. На вторых заделывались амбразуры спон­сонов, двигатель усиливался до 125 л. с., а вооружение состояло из одного пулемета Льюиса. Такие танки доставляли на поле боя снаряды и патроны, а затем эвакуировали раненых.

Срезав Мессинский выступ и захватив господствующие высоты, союзники получили возможность для большого наступления. Но дальнейшие бои в течение трех с лишним месяцев (с 31 июля по 6 ноября) привели к потерям сотен тысяч человек в обмен на продвижение от 2,5 до 8,5 км. По описанию участника боев, «дорога имела вид бой­ни, усеянной обломками, сломанными повозками, мертвыми и умиравшими лошадьми и людьми. Я должен был пройти по сотням их, так же как по кускам тел людей и жи­вотных, раскиданных повсюду». Местность была усеяна воронками, наполненными во­дой.

Уже в первый день боев под Ипром из 107 танков 33 были подбиты артиллерией, 22 сломались. Два танковых батальона были расстреляны в узких дефиле. Погибли 9 офицеров и 27 солдат, 29 офицеров и 168 солдат ранены, 9 пропали без вести.

После четырех дней непрерывных дождей танки, несмотря на уширение каждого пя­того трака, вязли в топком и болотистом грунте, вперед могли вырваться только отдельные машины — как правило, в бою удавалось принять участие только одному танку из десяти. Танкисты пытались вернуться на дороги, предпочитая мины такому бездорожью, но мощности двигателей не хватало на разворот. Танки могли только медленно продвигаться вперед сквозь полужидкую грязь. В итоге танки затаплива­лись через ходовую и спонсоны, экипажи сидели по колено в воде, двигатели глох­ли.

Подтвердилась возможность выдвижения танков в предутренней темноте, как под Аррасом и у Мессин. 8 танками без артподготовки, но с дымзавесами была захвачена группа из 4 бетонных дотов — из двух немцы бежали без боя, еще два были разбиты танковыми снарядами через двери. Потери англичан в этой операции ограничились 15 ранеными в пехоте, 2 убитыми и 12 ранеными в танках вместо предполагаемых 1000 человек, если бы атаку производила только одна пехота. Из необычных случаев можно отметить «дуэль» танка с небольшим орудием, установленным на поезде, — поезд отступил, командир танка получил Военный крест.

Но еще более необычным был бы танковый десант на побережье Фландрии между Нью­портом и Остенде. С трех барж–понтонов длиной 210 м и водоизмещением 2500 т пла­нировалось высадить из Дюнкерка 9 танков, А—5 гаубиц, несколько полевых батарей и дивизию (3 бригада, порядка 13 000—14 500 человек) пехоты. При этом осадка барж носом составляла всего 45 см. Танки, оснащенные специальными «башмаками» на траках гусениц и стальными рампами, преодолели бы пологую со стороны побережья стену–мол высотой в 9 (!) м.

В противотанковой обороне использовались бетонированные огневые точки и око­панные броневые каретки Шумана.

11 октября Черчилль сообщил наблюдавшему за выполнением заказа на танки пол­ковнику Стэрну, что военное министерство считает танки ошибкой. Логика докладов с фронта была проста — танки не могут действовать на плохом грунте, на поле боя грунт всегда будет плох, следовательно… Кроме того, уже утрачен моральный эф­фект внезапности, и по итогам боев нет смысла в массовом использовании танков. Через несколько дней программа на 1918 г. была сокращена с 4000 машин до 1350, а возражавший Стэрн снят с должности.

Французы тоже решают воспользоваться новым оружием — уже к весне 1917 г. гене­рал Жоффр рассчитывал иметь 400 танков. 21 февраля 1916 г. в Венсенне были произведены испытания опытных образцов танков. Тем временем Этьен стал генера­лом, и ему было поручено командование «штурмовой артиллерией», как назвали танки французы.