Мифы Первой мировой

Были выделены деньги па постройку прототипов и проведение испытаний. Испытыва­лись машины Пэдрейла (вдохновителя Уэллса), Киллен–Стрейта и Баллока. На основе тракторов Баллока, привезенных из США, Уильям Триттон и лейтенант Уилсон (Виль­сон) спроектировали первую модель танка — «машину Линкольна». «Линкольн» показа­ли 10 сентября в Линкольне, но Суинтон забраковал его из‑за недостаточной прохо­димости — преодолевались траншеи только в 1,2 м и вертикальные препятствия в 60 см вместо 130. К концу ноября был готов новый вариант машины, получивший прозвище «Маленький Вилли» — из‑за внешнего сходства с Уилсоном. Но и этот прототип не удовлетворял возросшим требованиям по преодолению рва в 2,44 м и стенки в 1,37 м. Поэтому «Большой Вилли» получил гусеницы поверх ромбовидного корпуса, что стало символом танков Первой мировой. Ресурс гусениц станет одной из ключевых проблем не только первых танков, но и их последующих поколений. Чтобы понизить центр тяжести, от орудийной башни отказались, разместив 2 57–мм морских орудия Гочкиса (с эффективной дальностью стрельбы до 1800 м) и 4 пулемета в спонсонах. «Большой Вилли» успешно прошел испытания 2 февраля 1916 г., и Ллойд Джордж заказал 150 таких машин. Серийный танк Марк–I (или Mk I) выпускался в двух версиях — «самец» с двумя орудиями и четырьмя пулеметами дол­жен был атаковать вражескую артиллерию и фортификацию, а «самка» с 5—6 пулемета­ми (4 Виккерса и 1—2 Гочкиса) прикрывать его от атак пехоты. Для облегчения по­воротов и преодоления траншей сзади к танку шарнирно крепился хвост с 2 металли­ческими колесами.

В феврале 1916 г. полковник Суинтон писал о предполагаемой тактике танков:

«Танки прежде всего уничтожают пулеметные точки противника и могут быть ис­пользованы в качестве подсобного средства во время атаки пехоты…

Поскольку шансы на успех атаки зависят главным образом от новизны применяемых средств и внезапности, следует предполагать, что вторая атака окажется уже менее успешной, чем первая. Поэтому не следует применять небольшое количество танков, например, использовать их по мере изготовления [буквально — «ручейки» танков]; их существование должно сохраняться в строгой тайне вплоть до того момента, когда можно будет применить все танки одновременно для осуществления крупной операции. Участки фронта, где танки будут введены в бой, должны тщательно выбираться с учетом возможностей машин: каналы, реки, глубокие железнодорожные выемки, леса и т. п. делают местность труднопроходимой для танков.

Все танки пойдут в атаку одновременно, открыв огонь из своих пулеметов по брустверу первой траншеи. Когда они пройдут три четверти расстояния и вызовут на себя ружейный и пулеметный огонь противника, пехота поднимется с исходного рубе­жа. Ее задача — достичь немецких укреплений вскоре после того, как танки пройдут окопы противника или возьмут их под продольный огонь.