Мифы североамериканских индейцев

Один из воинов, приложив ухо к земле, объявил, что слышит топот приближающегося стада буйволов.

Люди очень обрадовались столь хорошей новости и сразу начали претворять в жизнь план вождя по перехвату этих замечательных животных.

Предполагаемое стадо подходило все ближе и ближе. Вождь спокойно ждал, готовый выстрелить, когда животные окажутся в пределах досягаемости. Неожиданно он с ужасом увидел, что к нему приближалось вовсе не стадо, а гигантская гремучая змея с трещоткой размером с человеческую голову. Почти парализованный ужасом, он все же сумел выстрелить в монстра и убил его. Он позвал людей, которые испытывали нешуточный страх перед гигантским созданием, даже несмотря на то, что оно было убито. Индейцы долго обсуждали, что делать с тушей. В конце концов голод взял свое, и они решили приготовить из нее еду. К всеобщему изумлению, мясо оказалось вкусным и напоминало бизонье. В пиршестве приняли участие все, кроме одного воина, который наотрез отказался есть, хотя его и пытались заставить.

Покончив с трапезой, воины легли у костра и заснули. Ночью вождь проснулся и в панике увидел, что все его спутники превратились в змей, а он сам был наполовину человеком, наполовину змеей. Он поспешно собрал претерпевших превращение воинов, и только тогда все заметили, что юноша, не съевший ни кусочка мяса, сохранил свое прежнее обличье. Парень зарыдал, решив, что змеи нападут на него, но ставшие рептилиями люди отнеслись к нему по-дружески и всячески старались успокоить.

По просьбе змей он сложил их в большой мешок, отнес на вершину холма и устроил под деревьями.

– Ты должен вернуться в наши жилища, – сказали они, – а летом мы навестим свою родню. Проследи, чтобы жены и дети вышли нас поприветствовать.

Юноша принес в деревню печальные новости. Было много слез и горя. А летом змеи пришли и устроились за пределами деревни. Жители собрались вокруг, громко выражая свое сожаление, им привели лошадей, принесли седла, мокасины.

– Не бойтесь их, – сказал юноша соплеменникам. – Не убегайте от них, и с вами ничего плохого не случится. – И он оказался прав.

А зимой змеи исчезли, и вместе с ними лошади, седла и одежда. Люди никогда их больше не видели.

Три испытания

В одной деревне жила-была удивительно грациозная и красивая женщина. Слава о ее красоте привлекала многочисленных поклонников, желавших продемонстрировать свою доблесть и завоевать любовь надменного создания. Женщина была не только красива, но и к тому же очень высокомерна, угодить ей было весьма трудно. Она придумала задания, которые должны были выполнить претенденты на ее сердце, однако это еще никому не удалось.

Юноша, живший в далекой деревне, услышал о красавице и решил во что бы то ни стало добиться ее руки. Трудность задачи его нисколько не пугала, и, полный надежд, он отправился в путь.

Он еще не успел уйти далеко, когда увидел очень высокий холм. Человек на его вершине почему-то все время то вставал, то снова садился. Когда потенциальный жених подошел ближе, он заметил, что странный человек привязывает к лодыжкам большие камни. Юноша приблизился и спросил:

– Зачем ты привязываешь эти камни к своим ногам?

– О, – ответил мужчина, – я хочу поохотиться на бизонов, но если я это делаю, то обгоняю их и убегаю далеко вперед, поэтому я и привязываю камни к лодыжкам. Это позволит мне бегать не так быстро.

– Друг мой, – сказал юноша. – Ты побегаешь в другой раз. А сейчас пойдем со мной, видишь, у меня нет спутника.

Быстроногий согласился, и дальше они пошли вместе. Вскоре они подошли к двум большим озерам. На берегу одного из них сидел человек. Он часто опускал голову к воде и пил ее. Удивленные, что он никак не утолит жажду, спутники спросили:

– Почему ты здесь сидишь и пьешь из озера?

– Я никогда не могу напиться, – ответил незнакомец. – Когда я выпью всю воду из этого озера, начну пить из второго.

– Друг мой, – сказал юноша. – Ты можешь выпить все это и потом. А сейчас пойдем с нами.

Жаждущий согласился, и дальше они пошли вместе. Через некоторое время они заметили человека, который ходил взад-вперед, уставившись в небо. Спутники решили полюбопытствовать, чем он занят.

– Почему ты здесь ходишь, упорно глядя в небо? – спросили они.

– Я выпустил стрелу, – последовал ответ, – и теперь жду, когда она появится.

– Пусть себе летает, – сказал претендент на руку красавицы. – А сейчас пойдем с нами.

– Я пойду, – согласился Искусный Лучник.

Четверо путников, пробираясь через лес, увидели странное зрелище. На земле лежал человек, прижавшись ухом к земле. Он ненадолго поднимал голову, но сразу прижимал ухо к земле снова и явно что-то слушал. Последовал вопрос:

– Друг, к чему ты так напряженно прислушиваешься?

– Я слушаю, – ответствовал незнакомец, – как растут деревья в лесу. Вокруг множество растений, и я прислушиваюсь, как они дышат.

– Ты сможешь послушать их в другой раз, когда представится случай, – ответили они. – А сейчас пойдем с нами.

Тот согласился, и пятеро путников вместе добрались до деревни, где жила красавица.