Мифы. Великолепный МИФ [сборник Литрес]

– Прекрати, Ааз! – приказала Тананда, с такой силой пнув стул моего партнера, что у Ааза подкосились ноги и он плюхнулся обратно на сиденье. – Если мы выступим против Топора, нам понадобится вся помощь, на какую мы только можем рассчитывать. Давайте прекратим спорить о том «кто» и сосредоточимся на «как». Договорились? Мы все напуганы, но это не значит, что мы должны наезжать друг на друга, когда наша цель – это Топор.

Это на мгновение охладило всех. Народ обменялся сердитыми взглядами, раздалось недовольное бормотание, но по крайней мере, громкость упала до такого уровня, когда меня стало слышно.

– Мне кажется, вы все упускаете из виду одну вещь, – тихо сказал я.

– Что именно? – моргнула Тананда.

– Ааз приблизился к этому почти вплотную минуту назад. Это моя проблема… и ее нет ни в одной вашей должностной инструкции. Мы все друзья, а между мной и Аазом, а также Гвидо и Нунцио теснейшие деловые связи, но мы говорим о репутациях. Если по мне будет нанесен удар, а все сейчас, похоже, делают ставку против меня, любой, кто стоит рядом со мной, тоже будет забрызган грязью. Мне кажется, что лучший вариант действий для вас – это отойти в сторону или, еще лучше, вообще уйти, оставив меня единственной мишенью в этом тире. Таким образом, мы рискуем разрушить только одну карьеру… мою. Я добился того, чего достиг, стоя на ваших плечах. Если я не смогу поддерживать все это самостоятельно, что ж, возможно, с самого начала это была не такая уж и блестящая карьера.

Я умолк. Вся комната удивленно уставилась на меня.

– Знаешь, Скив, старина, – сказал Корреш, прочистив горло, – хоть ты мне и нравишься, порой мне бывает трудно вспомнить, насколько извилист твой ум.

– Эй, послушай-ка! – прорычала Тананда. – Ничего тупее я… Подожди! Это как-то связано с тем, что я ушла отсюда?

– Отчасти, – признался я. – Маша ведь тоже уходит, Ааз говорит об ответственности, и…

– Стоп! – рявкнул Ааз, поднимая руку. – А теперь пара слов об ответственности, партнер. Забавно, что я вынужден читать тебе эту лекцию, но ответственность бывает разная. Та, о которой я узнал от тебя, – это ответственность перед друзьями: спешить на помощь, когда они в беде, и не мешать им помогать тебе в ответ. Я не забыл, как ты пришел в неизвестное измерение, чтобы вызволить меня из тюрьмы после того, как я изначально отказался от твоей помощи; или как ты пригласил нас участвовать в Большой Игре, чтобы спасти Тананду, когда ее застукали на воровстве; или как ты настоял на том, чтобы Дон Брюс приставил к тебе Гвидо и Нунцио, когда им светило дисциплинарное взыскание за то, что они провалили задание Синдиката. Я этого не забыл и держу пари, что они тоже, даже если забыл ты. Поэтому предлагаю раз и навсегда закрыть тему наших должностных инструкций и не мешать друзьям помочь тебе… партнер.

– А-раз-так-его-минь, – кивнул Корреш.

– Ты мог бы оставить меня с Живоглотом для продажи работорговцам, – задумчиво сказала Марки удивительно взрослым голосом.

– Итак, теперь, когда все решено, – сказал мой партнер, потирая руки, – давайте приступим к делу. Мой приятель Гвидо задал правильный вопрос. Как нам защитить Скива, если мы не знаем, как и когда нанесет удар Топор?

На самом деле мы еще ничего не решили, но Ааз не собирался дать мне шанс указать на это. Впрочем, я был даже рад, так как и вправду не знал, что сказать.

– Все, что мы можем сделать, – это следить, не появится ли кто-то или что-то странное, – пожала плечами Тананда.

– Как, например, партия в Драконий покер с Малышом по кличке Мятный Заход, – сказал Корреш, глядя куда-то в пространство.

– Это еще что такое?!

– Ты кое-что пропустила, сестренка. Похоже, наш парнишка Скив привлек внимание короля Драконьего покера. И теперь тот хочет сразиться с ним один на один, причем как можно скорее.

– Не смотри на меня так, Корреш, – скривился Ааз. – Я поменял свое мнение. Если мы хотим сохранить репутацию Скива, он ни в коем случае не может отказаться от вызова. Теперь я готов признать, что эти деньги будут потрачены не зря.

– Мой папа может обыграть в Драконий покер кого угодно, – преданно заявила Марки.

– Твоему папе могут настучать по мозгам так, что мало не покажется, – мягко поправил ее мой партнер. – Я просто надеюсь, что до начала игры мы сумеем поднатаскать его, чтобы он не ударил в грязь лицом, а проиграл с достоинством.

– Мне это не нравится, – проворчала Тананда. – Слишком уж ладно все складывается… одно к одному. Не знаю почему, но в этой партии повсюду отпечатки пальцев Топора.

– Возможно, ты права, – вздохнул Ааз. – Но мы мало что можем сделать, кроме как принять вызов и попытаться сделать хорошую мину при плохой игре…

– Стиснем зубы и разыграем те карты, которые нам сдали. Я правильно понял, Ааз? – пробормотал я.

Мне казалось, что я говорил спокойно, но все за столом вздрогнули, включая Марки. Пусть все они были преданы мне и готовы рисковать своей жизнью и карьерой, защищая меня, но никто не собирался смеяться моим шуткам.

– Подождите минуту! – пискнул Нунцио. – Как вы думаете… что, если Малыш на самом деле Топор?