Миг власти московского князя

— У тебя-то и без него было в чем покрасоваться! Те­бя-то мы с отцом эвон как наряжали! Боярыней у нас хо­дила! — хвастливо проговорила старуха, но потом в кото­рый раз стала укорять: — Думали мы о тебе! Ничего не жалели! А твоя дочь когда последнюю обновку видала? Вот то-то и оно! — продолжила она, не давая вставить слово Ульяне. — Так что ж я, для нее, сердешной, плат жалеть буду? Годков-то он мне не убавит и лицу, что нынче с яблоком печеным схоже, красу былую не вер­нет. Так что в эту пору мне плат не надобен, а уж на пого­сте и вовсе без него обойдусь. А ей как-никак радость.

Выслушав материнскую отповедь, которая во мно­гом была справедлива, Ульяна вздохнула и проговори­ла спокойно:

— И я все понимаю, только что в моих силах?

— Ты бы хоть помягче с ней была, а то она забыла, когда от тебя слово доброе слыхала… Одни попреки да окрики, — поучала старуха.

— Так сама она в том и виновата. Непокорна стала да скрытна, — возразила ей Ульяна.

— А ты что ж, другая была? Точь–в-точь такая! — не унималась Лукерья.

— Душа моя о ней изболелась, — вздохнула Улья­на. — Все ждет, что явится откуда ни возьмись суже­ный, богатый да рода знатного, а вокруг себя и не смо­трит. Так и останется ей одна дорога — в Христовы не­весты. Боюсь я за Марью.

— Как знать, какая ей судьба уготована… Может, не напрасно она ждет… Может, сны-то ее явью обер­нутся, — проговорила тихо старуха и уткнулась в ру­коделье.

Ульяна больше ничего не стала говорить, поняв, что ее старая мать и дочка, кажется, совсем забыли о действительности и живут в призрачном мире несбы­точных надежд.

Марья в это время не торопясь шла к торгу. Ей ка­залось, что все обращают на нее внимание: вот и те не­сколько встреченных ею по дороге мужиков посмотре­ли ей в след, и две бабы, о чем-то беседовавшие у при­открытой калитки, проводили ее, как ей почудилось, завистливыми взглядами. Такое внимание только при­бавило девушке уверенности в себе. Несмотря на снежную крупку, что временами норовила сыпануть в лицо, Мария шла с высоко поднятой головой, горделиво по­глядывая по сторонам, сожалея, что нынче на улице так мало людей, и коря себя за то, что не догадалась раньше попросить платок у бабушки. Правда, она бы­ла уверена, что старуха ни под каким предлогом не за­хочет даже на короткое время одолжить свой замеча­тельный платок, и была права.

«Прошлой зимой я лишь вытащила его, так она на меня как бранилась, а теперь сама взять предложи­ла, — подумала с удовлетворением Марья и улыбну­лась, зная причину, которая заставила расщедриться бабушку. — Не расскажи я ей о том, что князь у наших ворот останавливался, да не покажи подарок его, она бы к сундуку и близко подойти не позволила!»

Девушка опять улыбнулась, и проходивший мимо безусый отрок, решив, что ее загадочная улыбка пред­назначалась ему, засмотрелся на красавицу и чуть бы­ло не угодил в сугроб.

«Может, зря я ей все рассказала? — засомневалась неожиданно Марья, и улыбка исчезла с ее лица. — Мо­жет, помалкивать надо было? А вдруг баба Луша обо всем матери проговорится? Та ведь наверняка в доме Запрет, и уж за ворота тогда мне не выскользнуть. Хо­рошо хоть нынче я птица вольная! Правда, что матери печалиться, — она зло усмехнулась, — ведь не бродень какой, а сам московский князь глаз на дочь ее положил, подарки дарит! Бабка и та вон не устояла, всплак­нула даже. Еще чуток, и заголосила бы, будто уж сва­ты приехали. А мне и сватов никаких не надобно, лишь бы быть подле лады моего!» От этой мысли ее словно обдало горячей волной, заставившей щеки ярко заалеть.

Марьиного смущения никто заметить не мог: дорога в этот момент почти опустела, лишь молодой мужик в нескольких саженях впереди как раз выезжал на пегой лошадке из ворот. А если б даже тот мужик или кто дру­гой заметил, что щеки девушки стали пунцовыми, то на­верняка отнес бы это на собственный счет и лишь обра­довался произведенному на молодицу впечатлению.

Отдав узелок с едой отцу, она немного посидела в его лавчонке, не переставая думать о своем, слушала обычные отцовские сетования. Марья уже собиралась уходить, когда в монотонном однообразии его слов ее ухо уловило дорогое имя.

— Что ты про князя сказал? — спросила она, разом очнувшись.

— Да вот, говорю, наведался он на торг. Рассказы­вают, будто выбирал украсы у гостя, прибывшего из дальней стороны. — Отец сощурил глаза и растянул губы в хитроватой улыбке, вспомнив об этом торговце, который был вынужден остаться в Москве и с трудом перенес зимнюю стужу. Юшко передернул плечами и мечтательно проговорил: — Какую-то молодицу, видать, одарит.

Щеки Марии опять стали пунцовыми, она была твердо уверена, что именно для нее князь выбрал украшения, и ей на мгновение показалось, что отец знает ее тайну. Однако Юшко даже не глядел на дочь и смуще­ния ее не заметил — его заботило только то, что из-за ненастья не идет торговля. Поняв это, Марья немного успокоилась, осталась лишь обида, вызванная тем, что отец даже не обратил внимания на дочкин наряд…

Но вдруг до ее сознания дошел весь смысл сказанного отцом.