Миг власти московского князя

— Давненько, ой давненько мы с тобой, Иван, не видались, — заключая гостя в крепкие объятия, го­ворил князь, не скрывая своей радости от встречи.

— Да, немало времени прошло, — смущенно отве­чал хриплым голосом гость.

С трудом верил князь в то, что этот седой, будто от долгих лет жизни сгорбившийся человек тот самый от­чаянный рубака, который мог одним взмахом рассечь врага до седла, что перед ним сейчас стоит тот самый весельчак, который лишь на три года старше его само­го.

Михаилу Ярославичу не терпелось сразу же при­ступить к расспросам, и он, сжимая кулаки от волне­ния, спросил: «Что с братьями?» А услышав добрую весть об Александре и Андрее, смог только кивнуть. Некоторое время он стоял, склонив голову, моргал часто, чтоб прогнать с глаз невесть откуда набегавшую влагу, которую никто не должен был видеть. Потом, взяв себя в руки, князь посмотрел в глаза гостю, кото­рому и без слов было понятно его состояние, спросил хриплым голосом: «А твой?». «Жив», — кивнул Иван и тоже опустил голову. Больше князь вопросов не задавал, а, положив руку на плечо гостя, предложил:

— Ты, Иван, перво–наперво отдохни в моих палатах. Наговориться успеем. Тебе с дороги выспаться не грех. А поутру за беседу примемся. Чую я, что не короткой ей быть, — вздохнул он, отводя взгляд от согбенной фигуры.

О своем боевом товарище князь знал лишь то, что вместе с небольшим отрядом Александра Ярославича он отправился в Орду в надежде отыскать там и выкупить из неволи своего старшего брата. Судя по виду Ивана, испытать ему довелось немало.

— Как прикажешь, Михаил Ярославич, — кивнул гость. — Ежели столько деньков да месяцев встречи ждали, за короткую ночку летнюю, что изменится? А я, и вправду, притомился малость.

После того как за гостем закрылась дверь, князь не­которое время говорил с воеводой, а когда, уставший, направился к своей опочивальне, Макар подвел к нему Агафью, сообщив коротко: «Вот. Дело у ней». Князь уже собрался сказать, что выслушает ее завтра, но тут вспомнил, что ранним утром опять покинет свои пала­ты, а, судя по тому, что Макар осмелился побеспокоить его в такое позднее — или раннее — время, дело было важное.

Ошарашенный известием Агафьи, князь хотел сра­зу же бежать к Марье, но мудрая женщина, не испугав­шись возможного недовольства, остановила его, сказав тихо: «Я тебе, князь, тайну ее открыла, чтоб ты реше­ние свое смог обдумать. Может, лучше до той поры, когда она тебе обо всем сама поведает, вида не показы­вать?» Князь с этим согласился и в сметенных чувст­вах переступил порог своей опочивальни.

Пролетела незаметно летняя ночь, но и за столь ко­роткий срок умудрились выполнить люди князя дан­ный им приказ. Когда гость, выспавшись и наскоро выпив молока из кринки, оставленной на столе в его горнице, явился в княжеские палаты, Михаил Яросла­вич уже поджидал его и с ходу предложил отправиться на берег реки, где для них была приготовлена ладья.

Гость такому предложению немного удивился, но перечить не стал и, сев в седло, в сопровождении кня­зя и полутора десятков его гридей отправился к реке.

Ладья, утопая в поднимавшейся над водой дымке, покачивалась у берега недалеко от небольшой церкви. В народе ее прозвали Николой Мокрым. Хоть и выст­роена была церковь поблизости от берега, но не за то, что совсем рядом с ее пределом плескались волны Москвы–реки, получила она свое прозвище, а из-за са­мого святого Николая, который слыл защитником всех тех, кто отправлялся водным путем по разным на­добностям. Поэтому и отвешивали здесь поклоны и ставили свечи перед святыми образами не только лю­ди посадские, прихожане, жившие неподалеку, но и рыбаки, уходившие на ловы подальше от шумно­го города, и торговцы, перевозившие по извилистым рекам свои товары.

Оставив коней на берегу под присмотром стремян­ных и конюших, князь и его люди разместились в ла­дье, которая тут же оторвалась от берега и, подхвачен­ная течением, отправилась было совсем не в ту сторо­ну, куда надлежало. Однако гребцы приналегли на весла, дружно скрипнули уключины, и ладья нехотя двинулась в нужном направлении. Вскоре она уже про­плыла мимо высившихся по правую руку заборол, ми­мо бойкого торжища, которое переместилось к их под­ножию, едва ли не сразу после того, как по реке про­шел ледоход и берег, раскисший от талой воды, немного подсох.

Князь, его гость и воевода расположились на корме ладьи, в тени от свернутого за ненадобностью паруса. На носу маячила крепкая фигура Никиты. Посматри­вая исподлобья на Ивана, Михаил Ярославич завел бе­седу издалека, но, неожиданно перехватив взгляд, бро­шенный гостем в сторону большого берестяного короба с припасами, как-то неестественно, словно извиняясь, предложил ему отведать угощений и брать все, что то­му заблагорассудится. Сам тоже взял из короба румя­ный калач, выглядывавший из-под холстины, отло­мил хрустящую корочку.