Миг власти московского князя

Поутру без видимого сопротивления Захар отпус­тил с князем молчаливого Потапа, который за свою не­долгую жизнь исходил и изъездил не только окрест­ные места, но добирался и до самых дальних починок.

Небольшой отряд несколько долгих недель путеше­ствовал по владениям Михаила Ярославича, добрался и до тех мест, где обосновались рязанские погорельцы. Увидев пред собой вооруженных людей, они насмерть перепугались и уж собрались ринуться в спасительную чащобу, но, поняв, что опоздали, нехотя побрели на­встречу непрошеным гостям.

Разговор у князя со старейшиной получился непро­стым. Крепкий, нестарый еще мужик с хитрыми быст­рыми глазами делал вид, что никак не может взять в толк, чем недоволен Михаил Ярославич, ведь постро­или они свои избы на землях рязанских и подати свое­му князю исправно платят. Московиты же все как один сомневались в правдивости старейшины, несмот­ря на то что несколько таких же, как он, хитрованов, наблюдавших за разговором, дружно закивали, под­тверждая слова своего предводителя. Один из стояв­ших поблизости уточнил для порядка, что вот, мол, не­задолго до приезда московского князя был у них и сам Ингварь Ингваревич. Охотился неподалеку и по слу­чаю к ним заглянул. Михаил Ярославич обрадовался услышанному, поскольку давно хотел повидаться с ря­занским князем и поговорить по душам о деле, которое так его тревожило.

— И куда ж князь Ингварь направился? — спро­сил Михаил Ярославич примирительно.

— Да в тую сторону, — указал старейшина, махнув большой, как лопата, натруженной ладонью в сторону дубравы, и сразу несколько мужиков последовали его примеру, замахали и дружно закивали: — Зверя бьет.

— Что ж, живите пока, но учтите, что земли эти — мои, а значит, и за податями мои люди к вам при­едут, — проговорил князь строго и, оглядев притих­ших мужиков, пояснил: — Нынче что с вас возьмешь, раз Ингварю все отдали. Не обдирать же вас как липку! Но наперед предупреждаю, если на этих землях оста­нетесь, моими данниками будете!

Проплутав почти до вечера по лесным тропам, от­ряд Михаила Ярославича в сумерках наконец-то на­гнал Ингваря и его людей, которые как раз собирались устраиваться на отдых. Услышав в чаще шум, рязанцы насторожились и тут же изготовились к бою.

— Ингварь! Принимай князя московского! — еще издали громко прокричал Михаил Ярославич, хорошо понимая, что незваных гостей могут встретить градом стрел.

— Ого–го–го, — раскатилось по лесу эхо.

На некоторое время отряд замер, слушая наполняв­шие лес звуки, и вскоре до уха князя донесся чей-то звонкий голос, многократно подхваченный эхом: «Идите к нам–нам–нам!»

Не виделись Михаил Ярославич и Ингварь Ингваревич очень долго и после приветствий, похлопываний по плечам и объятий с любопытством оглядывали друг друга, вслух выражая «ахами» и «охами» удивление произошедшими в каждом изменениями.

— Ишь, каков стал! — первым проговорил что-то внятное рязанский князь. — Не назвался бы ты, и не узнал бы. Смотри, как возмужал! Прям витязь! Боро­дой обзавелся! Не уж-то это ты, Миша! Надо ж какой…

— Да и ты, князь, стал совсем другим. Вон уж бо­рода вся в серебре… — с удивлением проговорил Миха­ил Ярославич, в памяти которого князь Ингварь остал­ся молодым чернобородым великаном.

— Нам всем лиха хлебать пришлось не чарочками, а ведрами да ушатами, потому и бороды у всех раньше срока засеребрились. Ну, да будет нам былое воро­шить, — со вздохом заметил князь и исподлобья по­смотрел на молодого друга: — Как ты? Удел-то по серд­цу? Али маловат кажется? Да, совсем ты другим стал, на мать свою очень похож, — не удержавшись, доба­вил он и опять вздохнул.

— Что удел? Не хуже иных да и не лучше, — отве­тил Михаил Ярославич, но Ингварь Ингваревич мол­чал, ожидая продолжения, и молодой князь загово­рил…

Уже давно звезды холодно блистали в черной вы­шине, а князья все сидели у костра и вели тихую бесе­ду. Никто не осмеливался их потревожить. Хоть и дед, и отец Михаила немало зла принесли Рязанско­му княжеству, однако и рязанцы в долгу не остава­лись, а порой сами своими действиями навлекали на себя гнев владимирских князей. Прошлые распри со­беседников не волновали, теперь были у них дела по­важнее. После короткого отдыха они по–дружески распрощались, дав клятву никому не раскрывать то­го, о чем говорили и о чем условились. Разъехались каждый в свою сторону, оба обеспокоенные возмож­ными переменами.

Когда наконец отряд Михаила Ярославича вернул­ся в город, князь получил долгожданное известие. По­здним вечером его привез возвратившийся из Влади­мира Демид.

Сотник уехал в стольный город великого княжест­ва сразу после Троицы, после того как отшумела весе­лая свадьба Василька. Повод для отлучки был невесе­лый: с купцами передали ему весть о том, что тяжко заболел отец, и князь, нисколько не раздумывая, отпу­стил Демида, который уже не надеялся застать родите­ля живым. Воспользовавшись случаем, Михаил Яро­славич поручил сотнику навестить родню одного свое­го давнего знакомого. К удивлению и великому удовольствию московского князя, тот вместе с сотни­ком приехал в Москву.