Миг власти московского князя

Окажись лед недостаточно крепким, князь со свои­ми ратниками вполне мог бы очутиться на речном дне. Во время сечи он все-таки обратил внимание на то, что литвины неожиданно стали быстро отступать, и тогда отнес это бегство на свой счет, объяснив силой влади­мирцев. Теперь же князь понял, что противник, памя­туя о сокрушительной победе Александра над рыцаря­ми, просто–напросто во избежание несчастья предпочел побыстрее миновать опасное место. С изрядно поредевшей после боя на берегу сотней Никиты Миха­ил перемахнул реку в одно мгновение. Гриди стара­лись не отставать от него, но чем дольше шел бой, тем меньше их становилось. Сотня ринулась на врага, про­скочила мимо готовившихся к очередному выстрелу лучников, смяв их, сцепилась с верховыми. Конечно, великому князю следовало бы поберечься и ждать, чем закончится сеча, в каком-нибудь безопасном отдале­нии, но Михаил никогда — ни раньше, ни теперь — не мог оставаться безучастным зрителем.

Радуясь, что самое страшное позади, Михаил Яро­славич перебирал врезавшиеся в память мгновения страшной сечи, в которой полегла едва ли не треть его войска. Погибли многие из тех, с кем он ушел из Вла­димира в Москву. Никита был сильно ранен, и его, бес­памятного, еле дотащили до обоза. Сотни Клима и Боброка дрались неплохо и кинулись преследовать врага, гнали его долго, но в конце концов упустили. Несмот­ря на то, что какой-то части литвинов удалось скрыть­ся, воспользовавшись быстро сгустившимися сумерка­ми, князь и все его окружение ощущали себя победите­лями. Во Владимир умчался гонец с радостной вестью. А через некоторое время в ту сторону потянулись возы с ранеными.

Княжеские ратники расположились на отдых чуть поодаль от Протвы, дремлющей под истоптанным сот­нями ног, грязным от крови льдом, на котором чернели недвижные тела. Усталые воины разожгли костры, гре­лись, готовили еду, стараясь не глядеть на оставленный берег, где копошились, собирая убитых, пешцы, кото­рые догнали своих, лишь когда сеча уже затихла.

Кое–кого из ратников, разомлевших от тепла, сразу сморил сон, другие, достав запасы съестного, возбуж­денно обсуждали сражение. Сотники собрались у кост­ра, разведенного у княжеского шатра, и тоже говорили о сече.

Сотня Клима, не впутываясь в завязавшуюся на бе­регу битву, пустилась за отходящими отрядами про­тивника, и теперь он во всех подробностях возбужден­но рассказывал князю, как бежали литвины, как ста­рались скрыться в лесу и уходили с дороги в чащу. Михаил молча слушал рассказ, с благосклонной улыб­кой глядя на воина, опьяненного одержанной победой. Панфил, сотня которого сцепилась в жестокой схватке с несколькими десятками отчаянных храбрецов, а сам он получил от громилы–литвина страшный удар в пле­чо булавой, слушал рассказчика без восторга и, когда тот кончил говорить, спросил:

— А сам-то в лес чего не сунулся? Побоялся, что ли?

— А чего я там не видал, — ответил резко Клим.

— Дубина! Неужто не понимаешь, что дело, всеми нами начатое, вы не довершили.

— Почему ж это не довершили? — вступился за друга Протасий, раздраженно сжимая кулаки. — Гна­ли литву далече. По–твоему, выходит, надо было до Смоленска их провожать?

— Я такого не говорил, — прохрипел Панфил, — но, думаю, по лесу следовало их поискать да побить. А так утекли они, как вода меж пальцев. Скажешь ли, где и когда они соберутся?

— Чего тут говорить, — со злостью в голосе отве­тил Клим, оскорбленный словами и тоном старшего по возрасту сотника, которому он не мог при князе отпла­тить тем же, — в свои земли ушли. От нас отпор полу­чили и теперь не скоро сунутся.

— Поглядим, сильно ли мы их напугали, — отве­тил Хрипун и стал поудобнее устраиваться на валеж­нике, демонстративно готовясь ко сну. Про себя он удивлялся тому, что князь не поддержал его и не вы­сказал своего мнения. Панфил отказывался верить в то, что князь не понимает, как опасен недобитый враг.

На странные звуки, доносившиеся из глубины ле­са, стража, выставленная для охраны отдыхавшего по­сле сражения войска, обратила внимание слишком по­здно. За разговорами пригревшиеся у костров люди не расслышали хруста ломающихся веток, не насторожи­лись от громкого фырканья занервничавших отчего-то лошадей, а когда кто-то решил отойти за деревья по нужде и заодно проверить, не подобрался ли зверь к коновязи, было уже поздно.

Раздавшийся в предрассветной тишине, нарушае­мой богатырским храпом, сдавленный крик прозву­чал, кажется, громче боевого рога, звуки которого на­полнили морозный воздух мгновением позже. Лишь немногие из княжеского войска успели схватить ору­жие и добежать до коновязи.

Михаил Ярославич, проснувшись затемно, лежал с закрытыми глазами и думал об отце, о братьях, о Ма­рии. Все вроде бы до сего дня в его жизни складыва­лось неплохо, и нынешняя победа еще более упрочила его положение. Однако беспокойство, которым напол­нялась душа князя каждую весну, снова подкралось к нему, заставив вспоминать страшные испытания, выпавшие на его долю в отроческие годы.