Миг власти московского князя

Несмотря на то, что Кузька собирался пробыть в до­ме бортника до тех пор, пока хорошенько не подживет рана, уже через несколько дней он решил покинуть свой приют: надоело топить печь, доить корову, кор­мить скотину и самому готовить похлебку, да и рана благодаря чудодейственному медовому снадобью быст­ро затягивалась. Все, кажется, было здесь против него, ему даже не удавалось выспаться как следует: то, поле­нившись топить печь, он среди ночи просыпался от оз­ноба, а уж если топил, так изнемогал от жары, то вдруг половицы начинали скрипеть, словно кто-то подкра­дывался к нему, или скотина поднимала невообрази­мый шум.

Без хозяев, без их работящих рук все удивительно быстро приходило в упадок, словно вместе с душами умерших и из самого дома ушла душа. Испачканные кровью половицы побурели, почернели от грязи. Печь, всегда такая теплая, будто не хотела больше держать тепло, а когда Кузька подкладывал в ее ставшее нена­сытным жерло все новые и новые поленья, так и норо­вила кинуть ему в лицо сноп искр или обдавала едким дымом. Горшки, всегда полные наваристых щей и сыт­ных каш, давно опустели. В ларе, в котором испечен­ные хлеба долго сохранялись свежими, из-за того, что Кузька забыл закрыть его крышку и не укрыл хлеб холстиной, три оставшихся каравая совсем зачерствели.

Однажды под вечер он наконец решил уйти. Соби­рался в дорогу деловито: завязал в узел пару рубах, что получше, запихнул в калиту найденные хозяйские бо­гатства — десяток гривен, пару перстеньков, ожерелье и витые обручья, — прихватил зачерствевший хлеб и сложил в чистую холстину несколько шматов копче­ного сала. Ранним утром, напялив новую хозяйскую свиту и еще крепкие сапоги, он вывел на двор коня. Во­друзив на него свою поклажу, сам взгромоздился в сед­ло и обернулся, посмотрел на избу, оглядел двор, заме­тил, что не закрыл ворота хлева, сплюнул зло и стега­нул коня.

Без сожаления Кузька расстался со ставшим ему враждебным домом, где он впервые совершил самый страшный грех, отняв жизнь у людей, виновных лишь в том, что они пожалели бездомного. Он отъехал уже далеко, когда прожорливый огонь вырвался на кры­шу, добрался до хлева и перекинулся на дворовые по­стройки, уничтожая созданный людьми мир и скры­вая следы преступления.

Сколько времени прошло с тех пор, сколько воды утекло, наверняка уж и место, где когда-то отбушевал пожар, давно поросло травой, но почему-то обо всем там случившемся Кузька вспомнил теперь, спустя много лет. Мысли о совершенном, как он их ни гнал от себя, все не покидали его. Вот и сейчас, под охраной двигаясь через толпу, он то и дело видел и знакомый страх на бабьих лицах, и знакомые удивленные дет­ские глаза.

10. Ближний круг

Какой-то ловкач все-таки исхитрился, и жесткий снежный ком угодил в Кузькин затылок. В толпе захо­хотали, заулюлюкали. Князь обернулся, сквозь сыпав­ший снег увидел растерянное лицо и, поняв, что про­изошло, улыбнулся.

Улочка стала совсем тесной, народу прибавлялось, и Михаил Ярославич уже не различал лиц, люди сливались в какую-то пеструю массу. За снежной пеленой уже виднелись торговые ряды, когда князь увидел, что навстречу по дороге бежит, спотыкаясь, Федор, сын посадника.

— Жив, жив твой отец, ранен только, — поспешил успокоить Михаил Ярославич мальчика, как только тот поравнялся с князем. — Беги к нему. Он с обозом. В первых санях. Да не горюй, обошлось все. Поправит­ся скоро, — добавил он, увидев в глазах Федора горе и смятение.

— Ишь, молва как быстро долетела, — удивленно заметил Василько, посмотрев вслед мальчику, кото­рый, расталкивая зевак, спешил к отцу, и горько вздохнул.

— Всегда так было. Чему тут удивляться? А уж плохие вести всегда быстрее хороших долетают, — проговорил князь и, взглянув на сотника, сказал мяг­че: — Удивляться надо тому, что посадник жив остал­ся, ведь он, почитай, совсем без доспехов был.

— Это верно. Точно Бог уберег, — согласился сотник.

— Я тебе вот что скажу, — глядя в глаза собеседни­ку, заговорил князь, — ты, Василько, пока посадник на ноги не встанет, пригляди-ка за ним и за его семей­ством. Мне-то, сам понимаешь, недосуг. Конечно, и я его навещу раз–другой, но за делами время трудновато бывает найти. А уж ты не взыщи, слова мои хочешь как совет воспринимай, хочешь — как приказ.

— С радостью, Михаил Ярославич, твой наказ ис­полню, — ответил сотник, и князь заметил, как заго­релись глаза у Василька, который обрадовался воз­можности не просто навещать дом посадника, а поча­ще видеть его дочку.

Еще несколько саженей — и торговые ряды, а там уж и до терема княжеского рукой подать, и тут князь неожиданно почувствовал какое-то волнение, что-то заставило его оглядеться по сторонам. Он стал внима­тельнее всматриваться в лица встречных и почти сразу за снежной круговертью увидел ту, которую так долго безуспешно искал.