Миг власти московского князя

В один из скучных серых дней князь, сидя на сту­пеньках крыльца — словно в далеком детстве, — на­блюдал, как два его ловчих пытаются приучить моло­дого сокола, привязанного тонкой бечевой за лапку пролетев по кругу, возвращаться на руку человека. В тот самый момент, когда под дружный вздох разоча­рования гридей, наблюдавших за обучением, сокол опять попытался взмыть в небо, от ворот донеслись го­лоса, и, повернув голову на шум, князь увидел своего старого знакомого, который, широко улыбаясь, при­ближался к крыльцу.

Михаил Ярославич, с удивлением глядя на бояри­на, поднялся со ступенек и вышел навстречу гостю.

— Здоров будь, Северьян Ипатьевич. Какими судь­бами в наши края?! — радостно воскликнул князь.

— И ты здрав будь, Михаил Ярославич! — с досто­инством поклонившись, ответил тот. — Кланяюсь тебе в надежде, что не прогонишь гостя незваного!

— Разве ж можно путника не приютить? Проходи, гость дорогой, в мои палаты, — радушно пригласил князь и, мучимый любопытством, как боярин, кото­рый служил его отцу и брату Александру, оказался в Москве, снова спросил: — Что ж тебя, Северьян, за­ставило в мой удел заглянуть?

— Непогода да дороги плохие, — улыбаясь, отве­тил боярин и, спустившись с измученного коня, за­брызганного грязью, вздохнув, пояснил: — Из Новго­рода отряд мой выехал еще по снегу, к Торжку мы доб­рались еще по твердой дороге, а уж после Твери дело туго пошло. Дороги — что кисель.

— Вот и я из‑за этого сиднем в палатах сижу, — по­нимающе махнул хозяин рукой, — рад я, очень рад, что ты ко мне заглянул. Отдохнешь с дороги, в мыльне попаришься, уж тогда от беседы тебе не уклониться! Поговорим обо всем! — поднимаясь вместе с гостем в горницу, говорил князь возбужденно. — Эх, Северьян Ипатич, как же я рад встрече нашей нечаянной!

Обещал князь гостю отдых с дороги, но обещания своего не выполнил, тем же вечером устроил ему за трапезой настоящий допрос. Северьян был не против, поскольку догадывался, как истосковался князь в своей глуши без новых вестей, как не терпелось ему узнать, чем живут ныне его соседи. Да и сам боярин был рад возможности говорить обо всем открыто, не лукавя. Знал он, как Михаил почитает брата Алек­сандра, которому Северьян давно служил верой и правдой.

Разговор за трапезой начали издалека, с воспоми­наний о сечах, и тут уж не могли не упомянуть Алек­сандра, от которого не имели никаких вестей. Чтобы отвлечься от нахлынувших тяжелых мыслей, загово­рили о кушаньях, которыми был уставлен стол. Отве­дав угощений, поднимали чарки и воевода с Никитой, приглашенные князем на беседу с гостем.

— Как тебя в Великом Новгороде принимали? Чем угощали? — спросил Михаил Ярославич, внимательно глядя на гостя, который мало изменился с последней их встречи. Был он года на три старше Александра и всей своей статью походил на него. Рукопожатие гос­тя было все таким же крепким, небесно–голубые глаза смотрели все так же зорко, а на белой с рождения голо­ве если и появились седые пряди, то заметить их было невозможно.

Северьян, вертя в руке кусок зайчатины, запечен­ной до румяной корочки, и раздумывая, обмакнуть ли мясо в брусничный взвар, прежде чем отправить в рот, ответил не сразу. Он понял, что князя интересует вовсе не то, какими кушаньями потчевали его в Новгороде.

— По–разному принимали, — наконец ответил он и, отложив зайчатину, проговорил серьезно: — Сам, небось хорошо знаешь, там котел все время кипит. И все зависит от того, кто кашу варит.

— Ну и кто там нынче верховодит? — нетерпеливо спросил князь.

— Нынче верх те крикуны берут, что супротив тво­его брата всегда козни строили, — ответил гость, сде­лав глоток из высокой чарки, продолжил: — А кто за Александра, совсем невмоготу стало. Голову те подня­ли, кто всегда Ордену готов был поклониться. Теперь они многих на свою сторону переманили. Кричат, что владимирские князья пред ханами склонились, от Ор­ды, мол, теперь зависят, а Великий Новгород всегда сам по себе стоял, никому не кланялся и под властью поганых не был и не будет…

— А выход ордынский?[59] Собирают ведь, — удив­ленно вскинул бровь князь.

— А то как же! Твердислав Хрипун им на это ука­зать посмел, так его едва не растерзали за правду. Гово­рю же, одно теперь талдычат, мол, нечего со слабыми дружбу водить, надо к сильным прислониться. От вла­димирских князей, дескать, проку нет.

— Эвон как заговорили, — покачал головой воево­да, — забыли, что не единожды их Александр Яросла­вич из беды выручал, запамятовали, как он самому шведу Биргеру своим острым копием печать на лице возложил.

— А у новгородцев память всегда короткой бы­ла, — добавил свое слово князь.

— Верно, княже, говоришь, — кивнул гость. — Быстро они забыли и как ливонцы до берегов Оредежи дошли, возы с товарами грабили, скот забирали, смер­дам пахать не давали, и как немцы данью Водь обложили, а в погосте Копорье крепость свою выстроили. Если б Александр с низовой ратью вовремя не пришел, не вернул Копорье со Псковом, давно бы новгородцев да псковичей папа в латинскую веру обратил.