Миг власти московского князя

Бой продолжался еще некоторое время, но удача уже отвернулась от рати Дорожа. Многие еще сопро­тивлялись наседавшим на них со всех сторон татарам, но силы были явно не равны.

Очень скоро это стало ясно всем, но одни продолжа­ли мужественно сражаться, отбивая удары, сыпавшие­ся на них со всех сторон, а другие, забыв о долге, заме­тались в панике, пытаясь выбраться живыми из этого страшного месива. Удавалось это единицам, и то лишь тем, кто двигался в хвосте растянувшихся в походе со­тен и, когда завязался бой, оказался ближе к лесной опушке.

Кто первым повернулся спиной к противнику, не­известно, но не успел Дорож и подумать о том, что на­до бы сообщить Юрию Всеволодовичу о случившемся, как увидел позорное для любого полководца зрелище: его воины под натиском свежих сил, подошедших на помощь противнику, бегут с поля боя.

Дорож не верил своим глазам. Первым желанием его было остановить, вернуть трусов. Однако как ни храбр был воевода, но и он, видя перед собой противни­ков, число которых все прибывало и прибывало, по­нял, что сражение проиграно и надо как можно скорее уносить ноги, а если удастся, то предупредить князя Юрия о надвигающейся беде.

Он со злостью хлыстнул своего коня по крупу и, ок­руженный дружинниками, ринулся к спасительному, как ему казалось, лесу, полукругом охватившему вы­ровненное трудолюбивыми пахарями поле, которое стало этим утром местом страшного боя.

С каждым шагом рядом с воеводой оставалось все меньше верных людей: татары, словно почуяв, что главная добыча уходит от них, накинулись на при­крывавших отход Дорожа воинов с удесятеренной си­лой, и вскоре ему самому пришлось, что есть силы размахивая мечом, отбиваться от ударов. К счастью для него, он все‑таки смог выбраться из мешанины боя, где люди, занятые своим страшным делом, опья­ненные кровью, уже ни на что не обращали внима­ния, да и лесная опушка была совсем близко: конь па­ру раз скакнет через изувеченные мертвые тела рат­ников — и вот он лес.

Из противников, упорно преследовавших Дорожа, осталось только трое. Одного ударом меча сбил с седла последний из охранявших воеводу дружинников. Вто­рой, молодой татарин с кривой усмешкой, радостно крутил над головой сверкающей на солнце саблей и что‑то кричал. Дорож, неловко повернувшись в сед­ле, приготовился отразить удар.

Татарин почти догнал воеводу, но нанести смер­тельный удар не успел: громко вскрикнув, повалился на спину и выронил саблю из рук. Воевода в очередной раз на ходу оглянулся и увидел, как скакавший позади всех широкоскулый воин, замедлив бег своего низко­рослого коня, со злостью откинул за спину лук, пора­зивший вместо врага своего соплеменника. Широко­скулый уже было взялся за рукоять сабли, но, сражен­ный ударом меча, схватившись за шею, беззвучно упал в грязное месиво. Выручил Дорожа один из русских ратников, решивший по примеру своего воеводы оста­вить сражение.

Беглецы, которых становилось все больше, стара­ясь не встретиться взглядом друг с другом, устреми­лись к лесу. Одни, не обращая внимания на свист стрел, отправленных им вдогонку, спешили углубить­ся в чащу, чтобы в непроходимых дебрях найти защи­ту, пробирались по сугробам все дальше и дальше от места боя. Другие, стараясь оторваться от преследова­телей, выбрались на дорогу, ведущую к лагерю на бере­гу Сити, помчались по утоптанному тысячами копыт снегу, то и дело подстегивая взмыленных коней.

Следом за дружинниками, в панике покидавшими место боя, неслись воины Бурундая. Не было б у них таких «проводников», глядишь, проплутали бы они по лесам день–другой в поисках великого князя, но вы­шло иначе…

Жалкие остатки разгромленных сотен на этот раз преодолели путь, отделявший их от лагеря великого князя, гораздо быстрее. Это и понятно, ведь тем, кто отставал, грозила неминуемая гибель: их нещадно ра­зили тучи стрел и сабли опьяненных легкой победой татар.

В панике пустившись наутек, никто — даже сам во­евода — не подумал о последствиях такого шага, а он обернулся крахом не только для сил, собранных Юри­ем Всеволодовичем для отпора татарским туменам, но и для самого великого князя и всего его княжества.

Спасающиеся бегством русские ратники привели врага к ничего не подозревавшим и не ожидавшим та­кого поворота событий товарищам.

Дорож успел лишь на немного опередить преследо­вателей. С криком «Татары!», проскакав мимо выстав­ленных у кромки леса редких дозоров, беспечно грею­щихся под лучами теплого солнца, он понесся к тому месту, где в отдалении, за широким полем, за темными крышами немногочисленных изб, виднелась макушка великокняжеского шатра. Сопровождавший воеводу десяток дружинников, среди которых оказался и один из сотников, с громкими криками понеслись к разбро­санным по всему берегу Сити дружинам, но достичь их не успели.

— Княже, обошли уже нас татары, — задыхаясь, крикнул Дорож на ходу, едва увидев Юрия Всеволодо­вича.