Миг власти московского князя

А вскоре чернее прежней весть прилетела: столь­ный город погаными захвачен, и великий князь не только свою столицу потерял, но и семьи, сыновей сво­их Всеволода с Мстиславом лишился, а теперь, мол, со­бирает войско против татар.

Спешно созвав совет, Ярослав Всеволодович тем­нее тучи ходил по палатам из угла в угол, а потом, усевшись на стул с высокой резной спинкой, уставил­ся тяжелым взглядом на собравшихся. Помолчав не­много, он, переводя взгляд с одного знакомого лица на другое, стал рассказывать о полученных горьких известиях.

— Теперь и вам ведомо все, что и мне, — прогово­рил он хмуро, закончив рассказ, и опустил голову.

Все молчали, будто вражеской стрелой сраженные страшным известием, ждали слова своего князя.

Князь глянул на собравшихся исподлобья и, увидев на суровых лицах опытных воинов удивление и смяте­ние, медленно распрямился и снова заговорил:

— Вижу, и вам с трудом верится, что такое слу­читься могло. Но не время сейчас слезы лить по убиен­ным, надобно решить, как действовать будем. — Гул­ким эхом прокатились по палатам княжеские слова, сказанные хоть и твердым, но каким‑то совсем незна­комым голосом. — Сами знаете, и у наших ворот не гости богатые с заморскими товарами стоят, а вороги лютые, до наших земель и душ христианских охочие. Можем ли все оставить и уйти, чтобы великому князю помочь? Скажите свое слово, мужи мудрые, ратники бывалые!

Ответом князю было тягостное молчание. Слишком трудную ношу взвалил он на своих соратников, кото­рые никак не могли прийти в себя от того, что сейчас услышали.

Хотели бы они спросить, как случилось, что вели­кий князь, уже зная о силе врага, не сам на него по­шел, а сына своего Всеволода биться с погаными отпра­вил, почему оставил столицу, поручил ее сыновьям оборонять, а главное — отчего сразу за помощью не об­ратился? Но разве спросишь об этом у Ярослава Всево­лодовича, ведь в вопросах таких слова о вине его брата скрыты, да к тому же вряд ли он и сам знает ответы на эти вопросы.

— Больно тяжело решение, князь, — прервал чей-то глухой голос затянувшееся молчание, — сразу не от­ветить.

Ярослав Всеволодович повернул голову в сторону говорившего, однако тот уже замолчал, понурив голо­ву, но в этот момент раздался другой голос, а за ним, кажется, заговорили все разом:

— Поздно, князь, на подмогу собираться.

— Сам он виноват.

— Сразу бы звал.

— Вот–вот, может быть, тогда бы худа и не случи­лось.

— Кабы он рязанцам помог…

— Он и раньше‑то не больно спешил другим помо­гать, помнится, отрядец‑то, что он тестю твоему по­слал, до Калки так и не дошел, домой воротился.

— Это ж надо, сколько душ невинных погублено.

— Мы уйдем, на кого здесь людей оставим?

— Литва да немцы себя ждать не заставят!

— Это уж наверняка!

— На то он и великим князем прозывается, что как отец родной должен всем на подмогу первым прихо­дить.

— Вот–вот, сам‑то мешкал, ждал чего‑то до послед­него.

— Сейчас‑то, ясное дело, почитай, все потерял, не жалко и славой поделиться.

— Уж какая тут слава. О чем говоришь!

— Ждал великий князь долго, теперь не успеем к нему на подмогу.

Князь с некоторым удивлением слушал говорив­ших, не успевая поворачивать голову то к одному, то к другому, то к третьему.

В этих выкриках были и вырвавшиеся из‑под спуда прежние обиды, и острая боль от нового, еще не до кон­ца осознанного, горя, и понимание своей беспомощно­сти. В другой ситуации вряд ли Ярослав Всеволодович услышал бы что‑либо подобное о своем брате, о вели­ком князе, но сейчас он и сам думал точно так же, как его испытанные в боях товарищи.

— Я выслушал вас, — заговорил глухо Ярослав Всеволодович, подняв руку и заставив тем самым всех примолкнуть, — вы, пожалуй, правы в одном: собрать все наши силы мы уже не успеем. Как ни горько это признать. Ведь, по дошедшим до нас известиям, пога­ные двигаются по нашей земле, словно огонь по сухой траве. Мы даже не знаем, как теперь обстоят дела и что с великим князем стало с тех пор, как он отослал ко мне гонца. Да и здесь земли без присмотра оставлять ни в коем разе нельзя. Посему решил я отправить к ве­ликому князю не всю нашу рать, что по весям и сторо­жам сразу не соберешь, а дружину, которая под моей рукой на сей момент имеется. Бог даст, может, вовре­мя успеет, ну а если нет, — так не с нас спрос.

— Только не тебе, князь, ту дружину вести надоб­но! — выкрикнул кто‑то, сидевший в отдалении, лишь Ярослав Всеволодович закончил говорить.

— Да, да, это верно! Не тебе вести! — поддержали вятшего сразу несколько человек.

Князь, правда, и сам не собирался отправляться в поход, и уже было хотел объявить об этом, но не ус­пел — как нельзя кстати раздались эти выкрики. Он якобы с недоумением посмотрел на говоривших, один из которых, поймав его вопросительный взгляд, стал объяснять, почему, по его суждению, князю не следует возглавлять дружину. Собравшиеся дружно кивали.