Миг власти московского князя

Михаил Ярославич медленно двинулся по узкой тропке, проложенной среди дерущихся, — дружинни­кам, отбивавшимся с отчаянием обреченных, на мгновение–другое удавалось отодвинуть от нее татар, кото­рые после этого еще с большей злостью наваливались на русских, державшихся какими‑то нечеловеческими усилиями.

Следуя за князем, Егор Тимофеевич то и дело отра­жал удары. На щите воеводы толстая кожа давно сви­сала лохмотьями, а блестящий шишак в его центре был смят страшным ударом, рукоять меча нагрелась так, что, если бы не рукавицы, наверняка обожгла бы ладонь.

Неожиданно конь под воеводой качнулся, наступив на что‑то в кровавом месиве, дрогнул, выравниваясь, отвлек на миг внимание седока, шеи которого тут же достигла кривая сабля. Егор Тимофеевич краем глаза успел заметить ее блеск и отклонился в сторону, уходя от удара, — сабля, скользнув по бармице, саданула по правому плечу, смяв звенья кольчуги.

Воевода, сжав от боли зубы, обернулся и увидел пе­ред собой искаженное злобой морщинистое лицо. Конь без седока теперь крутился там, где только что мель­кал какой‑то незнакомый ратник, загораживавший со­бой, своим телом, проложенную для молодого князя тропку, на которую и протиснулся татарин, пытав­шийся сразить воеводу.

Татарин, сощурив и без того узкие глаза, что‑то злобно шипел, брызгая слюной, тонкая верхняя губа обнажила желтые неровные зубы, редкая узкая поло­ска усов приподнялась, как у кота, приготовившегося к нападению. Он прижал туловищем своей низкорос­лой лошадки ногу воеводы и, притиснувшись вплот­ную к нему, лишал его возможности действовать ме­чом, а сам уже взмахнул саблей и ухмылялся, пред­вкушая победу. Однако нанести удар он не успел — воевода, отбросив щит, левой рукой выхватил из‑за голенища широкий нож и полоснул им по кадыкас­той шее.

— Урусут…[35] — только и успел выговорить тата­рин и, схватившись за горло, повалился на спину.

Вздохнув облегченно, воевода тут же ринулся на подмогу князю Михаилу, который никак не мог спра­виться с набросившимся на него здоровяком, с ходу ткнул мечом в жирное, расплывшееся в седле тело, ко­торое сразу обмякло. Воевода оттолкнул коня с зава­лившимся набок всадником от княжеского гнедого, рукавицей смахнул пот со лба — путь к берегу был сво­боден.

Конь воеводы без всякого понукания ринулся впе­ред, не отставая ни на шаг от рослого гнедого, но уйти им удалось недалеко: берег, к которому так стреми­лись люди, оказался завален изувеченными телами.

Увидев перед собой это страшное зрелище, Михаил Ярославич неожиданно резко натянул поводья, его конь, заржав испуганно, встал на дыбы, и тут же стре­ла, пущенная вдогонку беглецам, просвистев рядом с головой князя, впилась в удивленный глаз гнедого. Конь, мотнув головой, вздрогнул всем телом и, едва не подмяв всадника, рухнул рядом с залитым кровью без­головым телом ратника.

Вовремя успев соскочить с коня, подрагивающее те­ло которого все глубже и глубже вдавливало в снег обро­ненный седоком меч, князь озирался по сторонам, не по­нимая, что же делать дальше. Воевода был ошарашен увиденным не меньше князя, но все же успел оглядеть­ся и теперь начал действовать, хоть мало верил в успех.

На берегу не было видно ни единой живой души, лишь вдали маячили неясные очертания всадников, удалявшихся в ту сторону, где еще в полдень распола­гался лагерь великого князя, а теперь яркие всполохи освещали потемневшее небо — то ли деревенька горе­ла, то ли татары разожги огромные костры. Затихав­шие звуки боя были слышны только за спиной, — вид­но, там шла расправа с последними русскими ратника­ми, а впереди саженях в десяти за узкой темной кромкой свободной ото льда воды белело ровное полот­но, укрывавшее реку, которая еще не пробудилась по­сле долгой зимы.

— Беги к воде! — негромко крикнул воевода, спрыгивая с седла. — Нам надо на тот берег! — переска­кивая через тела, добавил он уже на бегу, поравняв­шись с Михаилом, который, не раздумывая, подчи­нялся его приказам.

Сделав несколько прыжков по вязкой песчаной ка­ше, смешанной с битым льдом, воевода что есть силы оттолкнулся от уходившего из под ног мокрого песка и, перепрыгнув холодно мерцавшую воду, упал всем телом на лед. Рука, сжимавшая меч, разжалась, и он, тихо звякнув, заскользил по гладкой поверхности, почти неслышно чавкнул, ломая тонкий ледок, затя­нувший прорубленную любителями рыбалки лунку, и нырнул в глубину.

Одновременно с воеводой прыгал и князь, но то ли разбега ему не хватило, то ли сил было маловато для того, чтобы как следует оттолкнуться, но он лишь ру­ками скребанул по гладкому краю льдины и, подняв тучу брызг, ушел под воду.

Воевода сильно ударился коленями о жесткий наст и, распластанный на льду, замер, прижавшись горя­чей щекой к холодному насту, стараясь превозмочь не­стерпимую боль. Он лишь краем глаза увидел, как го­лова князя ушла под воду, а за ней следом черную гладь прорезала стрела.