Миг запретных ласк

— А что насчет меня? Я буду продолжать работать и сохранять Тембу, это все, что мне нужно. Я смогу добиться большего успеха, если мне не придется тратить время на развлечения экологов и профессоров. У Дэна это лучше получается, и ему это нравится.

— Ты имеешь в виду, что будешь устанавливать для себя невыполнимые стандарты и продолжать корить себя за вещи, над которыми ты не властен. Более двух десятилетий ты винил себя в смерти своей матери, а потом добавил к этому грузу вину за смерть отца. Ты взял на себя ответственность за каждое живое существо на земле Тембы. Но ты не можешь уберечь их всех, Джек. Всякое случается. И если ты каждый раз, когда происходит что-то ужасное, будешь винить себя, то…

— Сведу себя с ума. Вот почему я здесь. — Джек прижал ладони к глазам. — Я любил свою мать. И отца. И когда ты попросила меня не отпускать тебя, я понял кое-что, что привело меня в ужас. Я не смог бы позволить тебе остаться, даже если бы захотел.

— Почему, Джек?

— А что, если я попрошу тебя остаться, но ты бросишь меня? Жизнь в Тембе — это не то, чего ты хочешь. Что, если в конечном итоге я потеряю и тебя тоже? Моей любви никогда не было достаточно.

Он встал и подошел к окну, повернувшись к ней спиной.

— Но, Анна, я хочу попытаться. Потому что я понял, что худшим из возможных поступков было бы, по крайней мере, отказаться любить тебя. Все те годы, когда я заботился о тебе, защищал тебя, это было не потому, что я чувствовал ответственность за тебя. Это была любовь. Я полюбил тебя с того самого момента, когда увидел впервые. Когда я заставил тебя уехать, это было не только потому, что я не мог защитить от тех похотливых мужчин. Это было для того, чтобы защитить тебя от меня. — Он опустил голову. — Тебе пришлось уехать в Лондон. Таково было желание твоей матери. Но если бы я позволил тебе остаться еще на три дня, не говоря уже о трех неделях, я бы поддался твоим наивным попыткам соблазнения. Но это было бы абсолютно неправильно.

Анна встала и подошла к Джеку. Она обняла его за талию и прижалась к его спине. Слезы жгли ей глаза.

— Мне не нужна твоя защита, Джек. Все, что мне нужно было, — это чтобы ты любил меня.

Он замер, а потом тихо произнес:

— Темба невыносима без тебя, Анна. — Он повернулся и взял ее руки в свои. — Все там напоминает о тебе. Но жизнь, которую я веду, это не та жизнь, которую ты хочешь. Я это знаю.

Анна прижала палец к его губам.

— Я хотела доказать тебе, что ты мне не нужен. Но мое сердце говорило мне, что я всегда буду нуждаться в тебе. — Она прижалась лбом к его груди. — У моей матери была успешная карьера специалиста по тропическим болезням, но она бросила все это, чтобы последовать за Эйданом в Африку, к неопределенной жизни, полной вызовов и опасностей. Она отказалась от всего этого ради любви, Джек, потому что любовь была и есть важнее всех материальных благ в мире. И оказалось, что я очень похожа на свою мать. Твоя любовь значит для меня больше, чем все мои мечты об обычной жизни. Все, что, как я думала, могло бы сделать меня счастливой, потеряло бы смысл без тебя. — Она прижалась щекой к его груди. — Африка — моя родина, Темба — место, где я выросла, и я люблю это. Но больше всего я люблю тебя, Джек, каждой своей клеточкой, всем своим сердцем и душой. Я всегда любила тебя. Я хочу разделить с тобой трудные времена и радоваться твоим успехам. Я хочу заботиться о тебе так, как ты всегда заботился обо мне. Я хочу помочь тебе полюбить меня.

И Анна, обхватив его шею сзади, зарылась пальцами в его густые волосы и притянула к себе, пока их губы не встретились в поцелуе. Джек обхватил ее руками, крепко прижимая к себе.

— Анна, — оторвавшись от ее губ, сказал Джек, — я мечтал держать тебя в своих объятиях.

Но страх разлуки мешал мне поверить, что это когда-нибудь произойдет. Я могу свести с ума любого своей чрезмерной заботой.

Анна улыбнулась:

— Думаю, я справлюсь с твоей заботой, если это означает, что ты меня любишь.

— Я никогда, никогда больше не отпущу тебя, Анна. Ты — недостающая часть, которая дополняет меня. С тобой я чувствую себя достаточно сильным, чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами.

Он подхватил ее на руки и отнес на диван, усадив ее к себе на колени. Потом он опустил руку в карман и что-то достал, крепко зажав в кулаке.

— Ты кое-что забыла, Анна. Протяни руку.

Анна расправила ладонь и почувствовала, как Джек вложил в нее прохладный, знакомой формы камешек. Горячие слезы наполнили ее глаза.

— О, Джек…

Позже, когда за окнами сгустилась тьма, Анна лежала на сгибе руки Джека, вплетя свои пальцы в его.

— Значит, бриллианты, зашитые в мои карманы, были только началом?

— Да. Думаю, они просто не поместились в ящик.

— И что теперь делать с ними?

— Вероятно, мы сможем выяснить, откуда они взялись. Это означает, что на них могут быть выданы сертификаты и они могут быть законно проданы. И поскольку люди, которые нашли тебя, технически также нашли бриллианты, выручка может перейти к ним.

— О, это было бы здорово.

— Уверена? Ты могла бы оставить выручку себе. Как насчет модной сумочки? Часы?