Мийол-алхимик

— А я повторю за одним наглым гоблином, который вообще не гоблин… не дословно, ибо он выражался именно что как гоблин, — добавил его отец. — Но по смыслу будет так: зачем нужна возможность, если не используешь её? Или делай, или не делай! Оставь оправдания, моральные терзания и всю прочую накипь. Решай быстро и не жалей о решении. Никогда. Хочешь помочь? Не ищи причин, просто помогай! Хочешь убить? Убивай! А когда и если подоспеют последствия, думай о них в свой черёд, не раньше того.

— Гоблин?

— Не обращай внимания. Отец любит рассказывать сказки с моралью про всяких существ, обычно вымышленных. Как там… сказка — ложь, но в ней намёк?

— Детям логики урок, — покивал Ригар. — Примерно так, да.

— Всё бы вам шутки шутить, высокочтимые, — буркнула Герея. Трудноуловимую ранее толику напряжения, такую привычную, что и не заметишь, она сбросила.

Слегка расслабилась.

'Похоже, — подумал Мийол, — конденсация одарила её также улучшенной сенсорикой. Что-то вроде проверки чужих слов на каменную цельность. Поистине, Дары Крови её клана — более чем просто многогранны и многоцветны!

Да и вообще недооценивать возможности кланов нельзя. Ведь только-только прошла через конденсацию, а уже точно знает, как чем пользоваться.

И пользуется.

А мне с моим сигилом приходится голову ломать, выискивая, что где и как можно ещё…'

— Лучше шутить, чем желчью наливаться, — заметил меж тем Резчик. — Ирония и особенно самоирония — отличные средства против глупости… да и как болеутоляющее — бесценны.

— Я запомню, высокочтимый.

— Запомнить мало — надо ещё регулярно применять, не превышая дозировки. Ну да какие твои годы? Научишься, непременно научишься! Особенно когда накладную бороду нацепишь.

— Это точно не шутка?

— Это добрый совет. Оказывать благодеяния, конечно, хорошо, и мы с семьёй шанса не упускаем. Но облагодетельствовать мало — надо ещё проследить, чтобы облагодетельствованному это на пользу пошло.

— Воистину! Мало зверя выследить, надо убить. Мало зверя убить, надо разделать. Мало разделать, надо его сготовить. Мало сготовить, надо съесть, — добавил призыватель чисто планетерранской мудрости.

— Лишь тогда обретёшь пользу, — закончила поговорку Герея.

— Да, а зверодемона в один укус не съесть, — разошёлся Ригар. — Только постепенно, кусок за куском. Сейчас мы с тобой примерно на этапе разделки. Угощаться рано, надо провести уйму разнообразных, преимущественно грязных и утомительных процедур. Потому что ничего ещё не закончилось, самое сложное — впереди.

— То есть говорить о будущем нет смысла, пока я не вернусь и эн-Слиррен, ваш друг, не превратит меня в подобие этих Рафсайид?

— Именно. И на любом этапе цепочки планов что-то может пойти наперекосяк, более того: почти непременно пойдёт наперекосяк. Поэтому важно не выполнять план любой ценой, а менять эти этапы сообразно обстоятельствам, держа в уме конечную цель и не боясь импровизаций. Все эти накладные бороды, плотные плащи, исчезновения в диколесье — фальшивые и настоящие…

— Всё это лишь средство, а не самоцель, — закончил Мийол. — А цель у нас всех, не только у тебя, одна: выжить. И по возможности преуспеть, увернувшись от сыплющихся неприятностей.

— Значит, мстить вы мне не советуете?

Резчик вздохнул.

— Хочешь узнать, как выглядит настоящая месть с моей точки зрения?

— Конечно, высокочтимый!

— Ну, слушай тогда. Допустим, всё уже удалось, маскировка под Рафсайид натянута, никто из врагов не знает, что ты жива — да и дела никому нет до неудачницы, сломанной чередой бед и где-то сгинувшей. Зато ты знаешь, что на самом деле всё не так и можно попытаться ударить из тени. Но… куда бить — и кого? Добраться до Мастеров верхних рангов, будучи Мастером Начал — нереально. Даже соваться к оппозиции либо к бывшим родичам, вовремя переметнувшимся, имея первый ранг — смерти подобно. Достаточно одной ошибки, одного нового предательства, и конец.

Герея медленно кивнула. Пока что Ригар ограничивался вещами очевидными.

— Однако, — продолжал он, — в безвестности и покое у тебя есть главный ресурс: время. Ты уже начальный Мастер в неполные тридцать; это очень, очень внушительная перспектива. Сами предки велели при таких обстоятельствах не высовываться, а тренироваться и укреплять основы. А потом и шагать выше. Подняться до Мастера Сил к десятому юбилею, когда обычно этот ранг даётся на середине дороги от первого ко второму веку? Звучит как план.

Мийол ощутил в инь-Шелетидйид всплеск недовольства. И легко расшифровал его.

Кажется, на волне только что достигнутого (и нешуточно опьяняющего) успеха она верила, что поднимется по Пути куда быстрее и раньше предсказанного.