МИХАЭЛЬ ЭНДЕ

--Но ты должен вернуться! — испуганно вскричал Атрей. — Чтобы исправить твой мир, чтобы люди снова могли приходить в Фантазию. Иначе рано или поздно Фантазия опять будет на краю гибели!

--Но ведь я-то здесь, я никуда не денусь, — обиделся Бастиан. — Имя Луниане дал я. И ещё дам, если понадобится.

--Теперь мне ясно, — сказал Фухур, — почему мы до сих пор не нашли для Бастиана обратной дороги. Он просто не хочет!

—Бастиан! — почти взмолился Атрей. — Разве нет ничего, что тянуло бы тебя назад? Подумай об отце, он ждёт и беспокоится о тебе!

—Думаю, он не беспокоится. Может, он даже рад, что меня нет.

Атрей взглянул на друга с недоумением.

--Послушать вас, — горько добавил Бастиан, — так ведь можно подумать, что вы рады меня скорее спровадить.

--Как ты можешь так говорить? — голос Атрея дрогнул.

--Ну да, — продолжал Бастиан, — у вас только одна забота: чтоб я поскорее убрался из Фантазии.

Атрей посмотрел на Бастиана долгим взглядом и ничего не сказал. Бастиан уже раскаивался, что обидел друзей. Он сам понимал, что упрёки его несправедливы.

—А я думал, мы друзья, — тихо сказал Атрей.

--Да, — воскликнул Бастиан, — и так всегда будет. Простите меня, я сказал не то.

--Ты тоже не сердись, если мы тебя нечаянно обидели.

--Но вашего совета я послушаюсь, — примирительно сказал Бастиан.

Вернулись с охоты рыцари, принесли рябчиков, фазана и зайца. Свернули лагерь и снова отправились в дорогу. К вечеру они набрели на развалины старого замка, нашли среди разрушенных стен и мостов уцелевшие своды, под которыми можно провести ночь. Фазан, зажаренный Хисбальдом на ужин, был отменного вкуса.

На следующее утро тронулись в путь, целый день шли по лесу, который никак не кончался. Кроны смыкались наверху, образуя плотный покров, и Фухуру приходилось бежать по земле, потому что с воздуха он потерял бы спутников из виду.

К вечеру оказалось, что они сделали круг и снова очутились у тех же развалин, только подошли к ним с другой стороны.

--Ничего себе! — сказал Хикрион и поскрёб в затылке.

--Я не верю своим глазам, — проворчал Хидорн, бродя по замку.

Но сомнений не было: даже косточки фазана валялись тут.

Атрей и Фухур молчали.

После ужина — на сей раз это было жаркое из зайца — трое рыцарей попросили Бастиана снова что-нибудь рассказать о его мире. Но Бастиан отговорился тем, что болит горло. Он действительно целый день молчал.

Только Атрей и Фухур догадывались, что с Бастианом на самом деле.

Наутро снова пустились в путь и к вечеру очутились у тех же развалин.

--Кажется, я схожу с ума! — простонал Хисбальд.

--Друзья, — сухо сказал Хидорн, — мы не годимся в рыцари.

Йиха шепнула Бастиану:

--Господин, я знаю, почему мы не двигаемся дальше.

--Откуда тебе это знать, Йиха?

--Ведь ты сидишь на мне верхом. Кто не полный осёл, а лишь наполовину, как я, не может этого не почувствовать.

--Ну и почему же, на твой взгляд?

--Ты не хочешь ехать дальше, господин. Ты перестал желать.

Бастиан удивлённо посмотрел на неё.

—А ты действительно мудрое животное, Йиха.

Она скромно повела ушами:

--Собственно говоря, ты знаешь, куда мы двигались до сих пор?

--Нет, — сказал Бастиан. — А ты знаешь?

--До сих пор мы всё время ехали к Башне Слоновой Кости, центру Фантазии. И хорошо продвигались вперёд.

--Этого не может быть, — усомнился Бастиан. — Атрей заметил бы это, и Фухур тоже.

--Мы, лошаки, — сказала Йиха, — существа простые и не можем сравниться с везучими драконами счастья. Но и мы наделены некоторыми способностями, и одна из них — чувствовать направление. Мы не можем заблудиться. Поэтому я и не сомневалась, что ты стремишься к Детской Королеве...

—К Луниане... — пробормотал Бастиан. — Да, я действительно хотел бы снова увидеть её. Она скажет мне, что делать.

На следующее утро Атрей отвел Бастиана в сторонку:

--Послушай, Бастиан, мы с Фухуром должны попросить у тебя прощения. Совет, который мы тебе дали, оказался негодным. Если ты последуешь ему, нам никогда не выбраться отсюда. Сегодня ночью мы с Фухуром много говорили об этом. Пока ты не пожелаешь чего-нибудь, нам не уйти. При этом ты неизбежно что-нибудь снова забудешь, но другого выхода нет. Остаётся только надеяться, что ты найдёшь обратный путь раньше, чем забудешь всё о том мире, куда должен стремиться.

--Да, — сказал Бастиан. — Йиха сказала мне то же самое. И я уже знаю моё следующее желание. Идём, я хочу сказать о нём при всех.

Они вернулись к остальным.

—Друзья,— громко сказал Бастиан,— до сих пор мы тщетно искали дорогу, которая вывела бы меня назад в мой мир. Боюсь, если и дальше так пойдёт, мы её никогда не отыщем. Поэтому я решил попросить помощи у Детской Королевы. И мы идём к Башне Слоновой Кости.

—Ура! — в один голос закричали рыцари. Но бронзовый голос Фухура прозвучал предостерегающе:

--Откажись от этой мысли, Бастиан Балтазар Букс! То, чего ты хочешь, невозможно! Разве ты не знаешь, что Золотоглазую Повелительницу Желаний можно встретить только раз в жизни? Ты больше никогда не увидишь её!

--Луниана многим обязана мне, — сказал Бастиан раздражённо. — Я не думаю, что она откажет мне в приёме.