МИХАЭЛЬ ЭНДЕ

Но скалоеды не только питаются камнем, они из камня делают всё, что им нужно: мебель, шляпы, ботинки, инструменты и даже часы с кукушкой. Так что не было ничего удивительного в том, что позади этого скалоеда стоял своего рода велосипед, целиком сделанный из камня. Два его колеса напоминали мельничные жернова, а весь он был похож на асфальтовый каток с педалями.

Вторым у костра был маленький ночной альб, ростом чуть больше блуждающего огонька. Он походил на чёрную мохнатую гусеницу. Разговаривая, альб жестикулировал крохотными розовыми ручками, и в том месте, где под лохматой шерстью предполагалось лицо, светились большие глаза, круглые, как две луны.

Ночные альбы самых разных видов есть повсюду в Фантазии, поэтому сразу не определишь, откуда прибыл этот. Похоже, издалека, судя по присутствию обычного для ночных альбов ездового животного: большой летучей мыши, которая висела вниз головой на ветке, сложив крылья, как зонтик.

Третьего блуждающий огонёк заметил у костра не сразу. Это существо принадлежало к роду крохотулек и представляло собой малюсенького паренька в пёстром костюмчике и с цилиндром на голове.

О крохотульках блуждающий огонёк знал только, что свои города они строят на ветвях деревьев, а вместо улиц у них лесенки и канаты. Но живут эти существа в очень далёком краю безграничного государства Фантазии, ещё дальше скалоедов. Тем удивительнее, что ездовым животным этого крохотульки была улитка. Она сидела позади него, на её розовом домике поблёскивало серебряное седло, и вожжи, привязанные к её рожкам, были сделаны из серебряных нитей.

Блуждающий огонек подивился, с чего это собрались вместе столь разные существа, ведь в Фантазии часто случаются войны, кое-где существует многовековая вражда племён, есть фантазийцы и хищные, и злые, и свирепые. Да и сам блуждающий огонёк принадлежал к семейству, которое есть в чём упрекнуть, особенно в части правдивости и надёжности.

Однако вскоре блуждающий огонёк заметил, что у каждого из собравшихся есть при себе либо белый флажок, либо белая повязка через плечо. Значит, и они были парламентёрами, вот почему они так мирно держались друг с другом.

Уж не та ли самая причина погнала их в путь? Слов не было слышно из-за ревущего ветра, который бесчинствовал в верхушках деревьев. Но если они признали друг друга как парламентёры, не окажут ли они и блуждающему огоньку подобающий приём? К тому же надо у кого-то спросить дорогу. Скрепя сердце он вышел из своего укрытия, помахал белым флажком и, дрожа, замер в воздухе.

Скалоед, лежавший к нему лицом, первым заметил его.

Ну и беспокойная сегодня ночь,— сказал он скрипучим голосом.— Вот ещё один прибыл.