МИХАЭЛЬ ЭНДЕ

Хо-хо, блуждающий огонёк! — прожурчал ночной альб, и его луноподобные глаза засияли. - Очень приятно, очень приятно!

Крохотулька сделал несколько шагов к новоприбывшему и пропищал:

Если я не ошибаюсь, и вы исполняете миссию посланника?

Да,— ответил блуждающий огонёк.

Крохотулька приподнял свой красный цилиндр, поклонился и прощебетал:

О, так подходите поближе, милости просим. Мы тоже посланники.

Большое спасибо,— блуждающий огонёк робко переминался. — Я постою. Позвольте представиться: меня зовут Блубб.

Очень рады, — отвечал крохотулька. — А меня Укюк.

Мое имя — Вушвузуль, — сидя поклонился ночной альб.

Рад познакомиться, — проскрипел скалоед. — Я Пюрнрахцарак.

Все трое смотрели на блуждающего огонька, а ведь блуждающим огонькам крайне неприятно, просто нестерпимо, когда на них смотрят.

Не присядете ли, дорогой Блубб? — пригласил крохотулька.

Собственно говоря, я очень спешу и хотел только спросить, в какую сторону отсюда надо двигаться к Башне Слоновой Кости?

Хо-хо! — понял ночной альб. — Тоже к Детской Королеве?

Совершенно верно. Я должен передать ей очень важную весть.

Какую же? — скрипнул скалоед.

Ну... Это совершенно секретное сообщение.

И мы спешим туда же, куда и ты, хо-хо! — отвечал ему ночной альб Вушвузуль. — Ты среди своих коллег.

Может, у нас и весть одинаковая, — сказал Укюк.

Садись и рассказывай, — проскрежетал Пюрнрахцарак.

Блуждающий огонёк опустился на свободное место.

Моя родина, — начал он после короткого раздумья,— находится далеко отсюда— не знаю, известно ли это кому-нибудь из присутствующих. Она называется Гнилое Болото.

У-у-у! — восхищённо вздохнул ночной альб. — Чудесный край!

Да, не правда ли? — слабо улыбнулся блуждающий огонёк.

И это всё? — скрипнул Пюрнрахцарак. - Из-за чего ты в пути, Блубб?

У нас в Гнилом Болоте, — начал заикаться блуждающий огонёк, — что-то произошло... что-то непостижимое... то есть это и сейчас продолжается... это трудно описать, это началось с того, что... в общем, на востоке нашего края есть озеро... точнее, оно БЫЛО, оно называлось Бурливый Бульон. Его однажды не стало, оно просто исчезло, понимаете?

Дыра? — охнул скалоед.

Нет, и не дыра, — блуждающий огонёк мучился, подбирая определение. - Дыра — это всё же хоть что-то. А тут — ничего.

Трое остальных переглянулись.

--А как же оно выглядит, хо-хо, это Ничего? — спросил ночной альб.

Вот это как раз и трудно описать, — сбивчиво объяснял несчастный блуждающий огонёк. — Оно вообще никак не выглядит. Это... это как... ах, для этого нет подходящих слов!

Это, — пришёл на помощь крохотулька, — как если бы ты был слепой, когда глядишь на это место, так?