В годы первой пятилетки страна добилась серьезных успехов в развитии культурной революции. Увеличилось количество школ, расширилась сеть культурно-просветительных учреждений, продвинулась вперед ликвидация неграмотности населения. Партия со всей остротой поставила задачу дальнейшего развертывания культурной революции, как неразрывной части единого плана социалистического переустройства страны. М. И. Калинин был страстным поборником культуры, пламенным борцом за народное просвещение. Он сыграл выдающуюся роль в борьбе Коммунистической партии за развитие культурной революции. В начале 30-х годов при Президиуме ВЦИК был создан Совет культурного строительства, в работе которого М. И. Калинин принимал деятельное участие.
В выступлениях на собраниях и съездах учителей, врачей, инженеров, агрономов, научных работников, студентов Михаил Иванович разъяснял политику партии в области культурной революции, призывал интеллигенцию к активному участию в культурном строительстве. Продолжая возглавлять общество «Долой неграмотность!», М. И. Калинин по-прежнему много внимания уделял ликвидации неграмотности и настойчиво проводил линию партии на скорейшее выполнение этого завета В. И. Ленина. К работникам ликбеза он предъявлял новые требования — борьбу с неграмотностью связывать с борьбой за рационализацию производства, укрепление колхозов, за социализм. При ближайшем участии М. И. Калинина Президиум ЦИК СССР в марте 1930 года разработал и принял Обращение ко всем трудящимся об усилении темпов культурного строительства. Обращение призывало к широкому строительству домов культуры, изб-читален, кинотеатров, школ и т. д.
14 августа 1930 года ЦИК и СНК СССР приняли постановление «О всеобщем обязательном начальном обучении» с 1930/31 учебного года. Подчеркивая значение этого постановления, М. И. Калинин говорил, что в мире нет ни одного правительства, которое уделяло бы столь большое внимание делу народного просвещения.[263]
В 1930 году Президиум ЦИК утвердил устав Академии наук СССР. В нем была подчеркнута мысль о том, что вся система научных знаний должна быть направлена к удовлетворению нужд социалистической реконструкции страны. От Академии наук требовалось высокое качество научной работы, связь исследовательской деятельности с нуждами народного хозяйства. Эти вопросы не раз были предметом бесед М. И. Калинина с президентом Академии наук, старейшим русским ученым А. П. Карпинским.
В начале 1933 года страну облетела радостная весть: первая пятилетка выполнена досрочно, за четыре года и три месяца! Это было выдающееся, всемирно-историческое событие. Самоотверженным трудом рабочего класса, крестьянства, передовой интеллигенции в СССР был построен фундамент социализма.
Советские люди выполнили первую пятилетку досрочно — за четыре года и три месяца. 1500 новых промышленных предприятий вступило в строй за эти годы. Около 15 миллионов крестьянских хозяйств были объединены в колхозах. На фабрики и заводы пришло 100 тысяч инженеров и техников — то была новая, рожденная революцией советская производственно-техническая интеллигенция. Победные цифры пятилетки прозвучали как самая лучшая агитация за Советскую власть. И в городе и в деревне вопрос «кто — кого» бесповоротно был решен в пользу социализма. Это было торжеством ленинского учения о возможности победы социализма в одной стране. Один за другим входили в строй промышленные гиганты — Магнитогорский и Кузнецкий металлургические комбинаты, Ростовский завод сельскохозяйственных машин, Березниковский химический комбинат, Московский завод «Фрезер» и другие. 10 октября 1932 года М. И. Калинин выступал на митинге в честь открытия Днепровской ГЭС имени В. И. Ленина.