Микро

— Приказываю полностью перекрыть въезд в долину, ворота на замок, — сказал он. — Рейсы грузовика отменить. Долину запереть, чтоб даже муха не пролетела. И давай сюда двоих своих лучших парней.

— Пожалуй, тогда Телиуса с Джонстоном. Я их сам обучал в Кабуле.

— У них есть опыт работы в микромире?

— Предостаточный, — заверил Макеле. — А что им придется делать?

— Спасать студентов.

— Но вы же сказали перекрыть долину…

— Просто делай, что сказано, Дон.

— Да, конечно.

— Жду твоих людей на улице. Парковка «Б», через двадцать минут.

Дождевые капли тяжко шлепались повсюду — лопались, взрывались и раскидывали по все стороны мелкие шарики смешанной с грязью воды. Одна угодила Питеру прямо в макушку, сбив его с ног — пришлось долго откашливаться и отплевываться. Остальные продолжали бежать, поскальзываясь и пробуксовывая в грязи, а дождь все не унимался — водяные шары, наоборот, валились все гуще. Внезапно послышался звук, похожий на шум товарного поезда.

Это приближался вал воды, скопившейся на дне Папоротникового оврага. Обогнул с двух сторон торчащий из земли валун, забурлил вокруг папоротниковых стеблей и коричневой водяной стеной обрушился прямо на путешественников. Те беспомощно забарахтались среди волн и пены, увлекаемые неуклонно несущимся бурным потоком. Карен, казалось, держала Дженни довольно крепко, но их моментально оторвало друг от друга и разбросало в разные стороны, Линн даже вскрикнуть не успела.

— Джен-ни! — завопила Кинг.

Быстрое течение затягивало Карен вниз. Дженни было нигде не видать. Перед Кинг вдруг возник быстро кружащийся на воде лист, и она машинально уцепилась за его край. На листе на коленях стоял Рик.

— Держи руку! — крикнул он девушке.

Одной рукой он схватил ее за запястье, а другой затащил на лист. Она зашлась в кашле, судорожно хватая воздух ртом. Кружащийся лист быстро летел вместе с течением.

— Я потеряла Дженни! — выкрикнула Карен, лихорадочно озираясь по сторонам. Со сломанной рукой Линн далеко не уплыть.

Дэнни Мино ухитрился выбраться на камень, торчащий прямо на стремнине, и сидел на нем в окружении крутых бурунов.

Мимо пронесло дохлого земляного червя, который безостановочно крутился в волнах, словно толстое мягкое бревно. Дженни Линн барахталась, пытаясь загребать здоровой рукой, но ей мешала косынка, да и сломанная рука угрожающе куда-то загнулась. Голова девушки ушла под воду. Потом появилась опять.

Рик улегся на живот на краю листа.

— Дженни! — завопил он. — Дженни, хватайся!

— Держись, Рик! — крикнула Карен, удерживая его за ноги, чтобы он в попытках дотянуться до Линн не соскользнул с листа в воду.

Дженни перевернулась на бок, потянулась к Хаттеру здоровой рукой, но они лишь едва задели друг друга растопыренными пальцами — он промахнулся и даже застонал от злости.

Линн тем временем несло прямо на камень, на котором скукожился Мино.

— Дэнни, пожалуйста! — завопила она, опять вытягивая здоровую руку. Ее сильно подбрасывало на волнах, угрожая окончательно затянуть вниз.

Дэнни Мино потянулся к ней. Коснулся ее руки. Ее пальцы тут же крепко вцепились ему в запястье. Парень протянул вторую руку, ухитрился пролезть пальцами под косынку и потянул девушку к себе. И тут же почувствовал, что сползает с камня.

Когда он неловко потянул за сломанную руку, Дженни вскрикнула от боли. Но ничего, пусть тянет!

— Только не отпускай, пожалуйста! — Линн подняла над водой здоровую руку и… ухватила Дэнни за рубашку.

Утопающий запросто может утянуть спасателя за собой. Это было единственное, что Мино знал про утопающих. Они очень опасны.

Он быстро огляделся. Не смотрит ли кто? Потом посмотрел Дженни прямо в глаза. Промямлил: «Прости». И разжал пальцы. Отпустил. Его самого чуть в воду не стащили, утонул бы ни за грош, тут и думать нечего…

Дэнни отвернулся. Он не мог видеть, какое у Дженни было в тот момент лицо. Но ведь он сделал все, чтобы ее спасти. Если бы он ее не отпустил, она уволокла бы его за собой, это наверняка… Вдвоем бы погибли… Дженни все равно была обречена… А он хороший человек… Мино опять сжался в комок на камне, омываемый со всех сторон бурным потоком, и упер подбородок в колени. Никто не видел, что он сделал. Кроме Дженни… Этот ее взгляд…

Карен отчаянно вскрикнула, когда Дэнни разжал пальцы.

— Нет! Дженни! Нет!

Они с Риком еще успели мельком заметить, как голова девушки опять выныривает из мешанины несущихся волн. А потом она ушла вниз, и больше они ее не видели.

Глава 19

Главное здание «Наниджен».

29 октября, 14:30

Вин Дрейк быстро пересек парковку, направляясь к Телиусу с Джонстоном, которые уже поджидали его между двух машин на самом краю площадки. Такие беседы лучше вести на свежем воздухе. Все, что скажешь в помещении, можно прослушать, записать и сохранить на будущее. Приходится быть внимательнее к такого рода мелочам. Любая мелочь может стать уликой. А улики имеют свойство просачиваться наружу. Рассеются гулять по свету, и тю-тю — ты уже над ними не властен.

— У нас ЧП, — без всяких предисловий объявил Дрейк обоим помощникам Дона.