Микро

— По-моему, это тот самый тип, что выкопал станцию. Мускулистый, в гавайке. На пикапе надпись: «Служба безопасности».

— Не похоже, чтоб на нем доставляли образцы, — заметила Карен.

— Да уж, пожалуй.

На стоянке тем временем человек расхаживал туда-сюда, разбрасывал что-то ногами и приглядывался к земле. А потом он опустился на колени и стал шарить рукой под зарослями белого имбиря.

— Ощупывает землю по краю стоянки, что-то ищет, — сказал Питер.

— Нас? — предположила Кинг.

— Похоже на то.

— Плохо.

— А теперь вызывает кого-то по рации. Так-так.

— Что?

— Смотрит прямо на нас!

Карен усмехнулась.

— Как же это он нас увидит?

— Он тычет рукой прямо в нас. И говорит в рацию. Похоже, он знает, где мы.

— Просто невероятно, — сказала Кинг.

Человек тем временем успел обойти пикап сзади и теперь вытаскивал из кузова какой-то баллон со шлангом. Закинув его ремнем на плечо, он стал обходить стоянку по краю, опрыскивая растительность, после чего щедро облил и саму стоянку.

— Что это все значит? — спросила Эрика.

— Ядохимикаты, и к бабке не ходи, — ответила ей Карен. — Они знают, что мы живы. Догадались, что мы хотим тайком пролезть в доставочный грузовик, вот и зачищают стоянку. И я уверена, что никакого грузовика теперь не будет. Они пытаются запереть нас в этой долине. Решили нас прямо здесь уморить.

— Они сильно обломаются, — сказал Питер.

Кинг по-прежнему была настроена чрезвычайно скептически.

— С чего это? — мрачно усмехнулась она.

— План придется пересмотреть, — объявил Дженсен.

— Каким образом? — спросила Карен.

— Отправимся на Танталус.

— На Танталус?! Но это же полное безумие, Питер!

Однако Дженсен спокойно объяснил свою мысль:

— Там тоже есть база «Наниджен». На ней могут быть люди. Может, они и помогут нам, как знать. А еще Джарел Кински говорил, что там есть какие-то самолеты. Микропланы, как он их назвал.

— Микропланы? — удивленно повторила Карен.

— В общем, я уже вроде такой микроплан видел. И вы, ребята, тоже — помните? В машине у брата нашел. Мы с Амаром осмотрели его под микроскопом. Кокпит, приборы, все дела. Может, получится угнать несколько штук и просто улететь оттуда.

Кинг в полном изумлении уставилась на Питера.

— Все это полное, абсолютное сумасшествие! Да ты же ровным счетом ничего про эту базу не знаешь!

— Ну, по крайней мере, на Танталусе они нас точно не ждут, так что на нашей стороне фактор внезапности.

— Да ты только посмотри на эти горы! — крикнула Карен Дженсену, указующе взмахнув рукой. Вершина и впрямь громоздилась над ними где-то в недостижимой дали — остов потухшего вулканического кратера, к которому чуть ли не вертикально вздымались заросшие буйной тропической растительностью каменистые откосы. — Две тысячи футов, Питер! — Она примолкла и ненадолго задумалась, что-то высчитывая в уме. — Да для нас это, как сразу на семь Эверестов забраться!

— Зато нас значительно меньше сдерживает сила тяготения, — спокойно ответил Дженсен, который успел опять поднести к глазам бинокль и теперь внимательно обследовал окрестности Танталуса. А вот и огромный округлый камень, приметно выделяющийся на открытом пространстве у самой кромки кратера. — Похоже, это и есть тот самый Большой Булыжник. Если верить карте, база где-то прямо под ней.

Саму базу молодой человек, конечно, не высмотрел — она небось всего несколько футов в поперечнике, с такого расстояния даже в бинокль не углядишь. Вытащив компас, он взял пеленг на камень.

— Отсюда на ста тридцати градусах. Если просто следовать компасному курсу…

— На это уйдут недели, — отмахнулась Карен. — А у нас от силы пара дней, потом микропатия всех покосит.

— Солдаты, — сказал ей Дженсен, — проходят за день до тридцати миль…

— Питер, но мы-то не солдаты! — простонала Эрика.

— Пожалуй, попробовать можно, — с сомнением в голосе произнесла Кинг. — Но как же Амар? Он не может идти.

— Мы его понесем, — ответил Питер.

— А с Дэнни что делать? — продолжала Карен. — Он же как заноза в заднице!

— Дэнни — один из нас. Придется о нем позаботиться, — твердо заявил Дженсен.

В этот самый момент пискнула рация. Сквозь треск помех послышался чей-то срывающийся на крик взволнованный голос, лихорадочно повторяющий одни и те же слова. Вызывал Дэнни.

— Помяни черта… — буркнула Кинг.

Питер надел гарнитуру и чуть не оглох от отчаянных воплей Мино:

— На помощь! Господи! На помощь!!!

Дэнни Мино со всеми удобствами примостился на одной из нижних веток, пригрелся на солнышке и задремал. Он сладко посапывал, свесив челюсть, — самая длинная и ужасная в его жизни ночь отобрала у него чуть ли не все оставшиеся силы. Приближения какого-то странного звука, похожего на цокот лошадиных копыт, он просто не услышал. Вскоре звук доносился уже со всех сторон одновременно — его источник завис, как вертолет, внимательно изучая спящего Дэнни ничего не выражающими глазами. Источником таинственного звука была оса.