Мила Хант

Лицо Веры немного оживляется, глаза расширяются и зажигаются. Она даже делает шаг внутрь комнаты. Я догадываюсь, что она ни разу не выбиралась за пределы Сити. Мне бы хотелось рассказать ей прекрасную историю, помочь вообразить чудесное место. Но я никогда не была склонна к мечтательности. Я слишком долго и слишком легко жила в комфорте, так что эта способность атрофировалась за ненадобностью. Значит, и пробудить чью-нибудь фантазию у меня вряд ли получится. Деревня… Мне на ум приходит только загородный дом моих родителей. Тут же образы Нильса и Жанны обрушиваются на меня, я пытаюсь отогнать воспоминание.

– Ну, скажем так… Это нечто зелёное, большое, монотонное и довольно скучное.

Вера разочарована. Её лицо вновь принимает нейтральное выражение. Я вздыхаю с облегчением. Всегда ненавидела деревню, потому что там чувствовала себя ещё более отверженной, чем в городе.

– У тебя есть братья или сёстры? – спрашивает Вера.

Очевидно, она со мной ещё не закончила. Я боюсь, что если заговорю о Пухе, то разревусь. Моё горло уже сжимается, и я знаю, что голос будет взлетать и падать, как на американских горках. Пытаюсь взять себя в руки.

– Да, брат. Младше тебя.

– То есть он ещё не проходит практику?

– А, это… нет… Да он и не особо стремится.

Вера снова становится серьёзной.

– Но у него нет выбора. Демос нуждается в нас. Так же, как и во взрослых.

У меня с трудом укладывается в голове то, о чём Вера говорит как о само собой разумеющемся. Неужели подростки в Демосе имеют те же права и обязанности, что взрослые? Я не рискую расспрашивать её прямо в лоб. Вера слишком сообразительна и в конце концов заподозрит неладное, обнаружив такое количество лакун в моих знаниях об устройстве общества.

– А у тебя есть братья или сёстры?

Лицо Веры каменеет прежде, чем я успеваю договорить свой идиотский вопрос. Она поворачивается и идёт к выходу.

– Мы ужинаем в девятнадцать тридцать. Через пять минут.

– Этого мне хватит, чтобы сходить на экскурсию в ванную.

Я поднимаюсь, свежая и бодрая, как столетняя старуха. Вера, не сделав ни малейшего движения, чтобы мне помочь, молча выходит из комнаты.

20

Через пять минут я нахожу Веру в комнате, полной света.

– Это гостиная, – объясняет она. – А там столовая.

Я бросаю взгляд на «гостиную». Нагромождение гигантских пуфов – кожаных мешков, наполненных мелкими шариками. Кто угодно мечтал бы растянуться на них и никогда не вставать. В углу стоит автомат с попкорном и сладостями, как в кинотеатре. На стене – большой экран. И вдруг здесь, в сотне световых лет от родительских апартаментов, в комнатке меньше, чем наша ванная, мне становится удивительно хорошо.

Отсюда мне видно, что в соседней комнате вокруг стола стоят удобные кресла, напротив каждого из них тоже висит телеэкран.

– Кто выбирал мебель? – спрашиваю я, улыбаясь. – Ну, если её можно так назвать…

Вера пожимает плечами, как если бы мой вопрос был совершенно абсурдным.

– Мы с родителями.

– Да они у тебя круты! Если бы мои хоть раз поинтересовались моим мнением!

Веру это явно удивляет, но она ничего не отвечает. В глубине гостиной я замечаю книжный шкаф. Изучаю содержимое полок. Некоторые издания – старинные, переплетённые – контрастируют с обстановкой комнаты.

– Книги выбирали родители.

– Шутишь?

– Я тоже проголосовала за, – важно уточняет Вера.

– Вы очень добры к родителям, Ваше Высочество. Кстати, книг у вас много, а как насчёт прессы?

Девочка смотрит вопросительно.

– Газеты, – объясняю я. – Журналы. У вас их тут нет? Чтобы знать, что происходит на свете.

– С твоим кодом ты можешь видеть всё что хочешь. Везде.

– Что это значит: «всё, везде»?

– Всё, что происходит в Сити. Перечни активностей, организованных под Куполом и за его пределами. Расписание и места разных служб помощи, транспорта… А на зашифрованном канале мы имеем доступ ко всем официальным коммуникациям, к решениям Клана, референдумам и результатам… Ко всему.

Клан. Слово цепляет меня так, что я перестаю слышать что-либо другое. Вера, сама того не зная, прикоснулась к самому сердцу моей миссии. Я сдерживаю себя, чтобы не начать расспрашивать. Это вызовет подозрения. Вера и без этого достаточно недоверчива.

– Кроме того, можно получить доступ к информационной сети и узнать, что происходит где угодно в Демосе, – добавляет она. – Все КПП, все расписания, все события…

– А там можно навести справки об устройстве Сити?

– Да. А что? – удивляется Вера.

– Да так. Мне кажется, это очень непохоже на то, что у нас в деревне. Хотелось бы узнать побольше.

Моё внимание привлекает небольшая ниша в стене. В этом укромном уголке стоит бархатная банкетка с разноцветными подушками. И повсюду раскиданы романы.

– Симпатично. Твоё местечко?

Вера качает головой. Тут я замечаю маленький букет цветов – такой же, как в спальне. Объяснений больше не требуется. Я проклинаю свою невнимательность.