Мила Хант

– Ты первая, – говорю я Сине. – Надо найти ещё пятерых. И раньше, чем леди А.

– Она знает о нашем существовании?

– Да. Но она думает, что после того, как она убила Спиритов в лабораториях, их близнецы утратили свои способности.

– Её гениальный доктор скрыл правду?

– Она довольно быстро догадается.

– Тогда пошевеливайся, – приказывает Сина. – Найти кого-нибудь в этой чёртовой Периферии – тот ещё квест.

52

Я застыла в нише роскошного особняка, возле которого мы с Синой прячемся. Конечно, я понимаю, что я в опасности, с тех пор как мы покинули Периферию и приехали в Центр на автобусе. Каждую секунду я жду ареста. Когда мы катили по мосту через реку, какой-то безнадёжный рефлекс заставил меня обернуться назад. Я словно надеялась увидеть разноцветный и весело изобильный Демос, шары в небе, КПП, стену тумана – всё то, чего никогда не существовало. Как бы давала этому последний шанс появиться где-то за пределами моей памяти. И вот я тайком пробираюсь по Центру, рискуя жизнью. Но вовсе не это парализует меня сейчас, когда я смотрю в окна кафе на другой стороне улицы. Тут страх гораздо более сильный.

– Долго мы будем тут торчать? – нетерпеливо спрашивает Сина. – Нам нужно отыскать ещё пятерых в этих джунглях, не забыла?

– Сначала я должна повидаться с теми двумя.

Я знаю, что они там. Я видела их сквозь стекло. Поверят ли они мне? Пойдут ли за мной?

– Давай я зайду за ними. Доставлю их тебе через две минуты, – настаивает Сина.

– Они уже встали. Сейчас выйдут. Идём.

Я тяну её за руку, мы бегом пересекаем улицу – и вот мы перед дверью кафе. Я озираюсь. Мы в сотне метров от моего лицея, и я не хочу встретить кого-нибудь из знакомых. С сожалением вспоминаю об обесцвеченных коротких волосах, которые были у меня во время моего виртуального пребывания в не менее виртуальном Демосе. Сейчас они бы тоже помогли остаться незамеченной. Но уже в следующий момент, когда эти двое вываливаются из кафе, я хочу быть узнанной немедленно.

Жанна роется в сумке – ужасном вещмешке, как обычно забитом всякой всячиной. Она проходит мимо, не останавливаясь. Нильс замечает меня первым. Он останавливается. И, когда эффект неожиданности проходит – прожигает гневным взглядом. Его золотые глаза вспыхивают, лицо делается жёстким. Но за всем этим тем не менее чувствуется облегчение. У меня сжимается сердце. Умом я уже поняла, что их жуткая гибель была лишь ментальной конструкцией, внедрённой в мой мозг. И всё-таки тоже испытываю огромное облегчение, увидев их живыми и невредимыми.

– Жанна, ты веришь в призраков? – спрашивает Нильс ледяным тоном, не сводя с меня глаз.

Жанна продолжает копаться в своём бауле.

– М-м-м-м, – отвечает она, не поднимая головы.

Потом вынимает изо рта ручку, которую держала в зубах во время своих раскопок, и наконец отрывает взгляд от сумки.

– Что ты хочешь ска…

Жанна не заканчивает фразу и наливается краской. Я её знаю. У меня меньше секунды, чтобы начать говорить и обезвредить бомбу, готовую взорваться. Но тут вмешивается Сина:

– Ладно, всё нормально. Она исчезла. Теперь она снова тут. Она вам всё объяснит. Мы можем пойти? Не стоит топтаться здесь слишком долго. – Сина нервно озирается по сторонам.

– Это кто? – изумлённо спрашивает Нильс.

– Мне плевать, кто это, – цедит Жанна сквозь зубы.

Она подскакивает ко мне и, прежде чем я успеваю открыть рот, влепляет такую монументальную затрещину, которую, должно быть, слышно на другом конце улицы.

– Ну вот, – заключает она. – Теперь, если ты хочешь «всё нам объяснить», как выражается твой накачанный гормонами телохранитель, можешь приступать. Только мне твои объяснения на фиг не нужны.

Сина улыбается, подняв бровь. Бешеный темперамент Жанны ей явно по душе. Я же потираю щёку, понимая, что недооценивала физическую силу моей подруги. Жанна порывается уйти, я ловлю её за локоть.

– Угомонись, а? И без этого проблем хватает.

Жанна грубо выдёргивает руку и начинает орать:

– Ну извини, ладно?! Извини, что мы тут слегка сошли с ума из-за тебя! Ты пропадаешь на неделю, мы прочёсываем весь город, ставим на уши лицей, твоих родителей, всех, а потом ты вырастаешь, как цветочек, у порога кафе и ждёшь, что мы бросимся тебе на шею и пропустим стаканчик на радостях?

– Я понимаю, послушай…

– Да, мы послушаем, – перебивает Нильс ледяным тоном.

Он держится на расстоянии, и его слова режут как кинжалы.

– Мы послушаем, – повторяет он. – И в твоих интересах, чтобы речь шла как минимум об угрозе твоей жизни.

– Хотела бы я, чтобы этим всё и ограничивалось! Проблема в том, что и вы в опасности.

– Отлично, на том и порешим, – вмешивается Сина. – Все в опасности. А теперь поскорее сматываемся на Периферию.

– Что она несёт?! – взрывается Жанна, переводя взгляд с Сины на меня. – Я никуда не собираюсь ехать. Если хочешь что-то рассказать, делай это здесь!

Глаза Сины сужаются. Напряжение растёт. Если у неё такой же характер, как у той, виртуальной, Сины, она не долго будет сохранять хладнокровие. Реакция следует незамедлительно.