Мила Рудик и руины Харакса

Не став задерживаться, Мила развернулась и пошла в другую сторону, на ходу подумав, что приближающиеся выходные будут последними перед испытанием. В следующее воскресенье их отвезут к руинам Харакса. Гарик был прав, решив провести дополнительную тренировку, — ведь Гурий Безродный не зря советовал им не тратить время зря, больше готовиться.

Проходя через гостиную, Мила думала только о том, чтобы быстрее покинуть Черную кухню — ей не улыбалось встретиться здесь с Амальгамой. Она уже была в двух шагах от двустворчатой двери из красного дерева и как раз проносилась мимо Цицерона, когда его голос остановил ее.

— Задержитесь, студентка! — менторским тоном велел он.

Мила удивленно остановилась и, недоуменно приподняв брови, покосилась на гекатонхейра.

— Зачем?

Цицерон напустил на себя важности.

— Чтобы выйти, нужно сказать пароль, — с видом королевского церемониймейстера сообщил он.

— Пароль? — удивилась Мила и недоверчиво возмутилась: — С каких пор?

— Вы намерены спорить, студентка? — Цицерон скосил на Милу прищуренные глаза. — С привратником Черной кухни?

Мила одарила Цицерона таким кислым взглядом, будто ей под нос сунули тарелку с манной кашей, и, закатив глаза, шумно выдохнула, давая понять, что сдается.

— Ладно, не буду я с тобой спорить, — старательно изображая миролюбие, сказала она и самым невинным тоном поинтересовалась: — И какой пароль?

Цицерон, к ее удивлению, расцвел в улыбке, будто только и ждал этого вопроса, и с довольным видом ответил:

— Ты должна сказать: «Ave, Caesar, morituri te salutant». [7]

Вспомнив книгу по латыни, которую давал ей Гарик, Мила мысленно попробовала перевести фразу. И когда, на удивление скоро, перевод всплыл в памяти, у Милы даже глаза на лоб полезли. Не было никакого пароля! Цицерон просто издевался над ней!

Мила хмуро посмотрела на привратника Черной кухни и процедила в ответ:

— Не дождешься, Цезарь недоделанный!

С этими словами она распахнула створки двери и, гордо вскинув подбородок, вышла из гостиной.

Сбегая по главной лестнице Черной кухни, Мила просто кипела от ярости.

«Morituri te salutant»… «Идущие на смерть приветствуют тебя»… Милое пожелание Цицерон припас для нее перед третьим испытанием… Чтоб эту голову без туловища засосало в урну его мраморную!

На ходу Мила придумывала тысячи пожеланий для самого Цицерона — одно ужаснее другого — и остыла только тогда, когда особняк братства Черная кухня остался за поворотом. Яростное кипение внутри нее сменилось вялостью и слабостью. Мила глубоко вздохнула и замедлила шаг.

А ведь в чем-то он был прав, этот зловредный гекатонхейр. Сейчас она вдруг поняла, что чувствует пробуждающееся волнение накануне решающего испытания. Последние дни она совсем забыла о том, что пятое апреля уже на носу. И теперь сделала для себя неприятное открытие: она не очень-то уверена в своих силах. А самым ужасным для Милы было внезапное осознание, что ей все равно, выиграет она или нет. При этом она знала, как Гарик стремится к победе. Ей казалось, он просто должен победить. Мила вдруг ощутила в себе стремительно нарастающий страх все испортить. Какая же из нее получится помощница с таким настроем?!

Вечер был промозглый. Приближаясь к Львиному зеву, Мила зябко куталась в накидку. Вспоминая все три видения, где ей являлся черный каменный город, Мила подумала, что это еще одна причина ее беспокойства. Поймав себя на том, что пытается представить в воображении руины Харакса, Мила тряхнула головой, отгоняя назойливые фантазии. Нет смысла думать о том, что от нее не зависит. В конце концов, это лишь предположение, что ее видения могут быть хоть как-то связаны с руинами Харакса. Велика вероятность того, что она ошибается.

* * *

В субботу Мила проснулась около восьми утра. Встав с постели, она окинула взглядом соседние кровати: Анжела с Кристиной громко сопели во сне, а вот Белкина постель была пуста, да к тому же еще и аккуратно застелена, словно та давным-давно проснулась. Мила переоделась, почистила зубы и спустилась вниз, первым делом решив наведаться в столовую.

Только она открыла дверь, как что-то громко взорвалось, и на голову ей посыпался какой-то мелкий мусор. Сняв с носа несколько разноцветных бумажных кружочков, в мусоре Мила опознала конфетти.

— С днем рождения!!! — воскликнуло в унисон несколько голосов.

Глядя на Белку, Ромку и Берти, Мила улыбнулась.

— Ой, а я забыла!

Берти картинно возмутился.

— Нет, вы слышали?! Она забыла, а мы тут с рассвета ее караулим. — Он театрально раздул щеки, приобретя необыкновенное сходство с профессором Воробьем, и передразнил: — Оно нам надо? Оно нам не надо. Это не наш профиль!

Ребята засмеялись, а Берти фамильярно обнял Милу за плечи и потянул к столу.

— Рудик, у тебя тут целая гора подарков, — на ходу сообщил он и добавил: — Давай ты их посмотришь, и сразу, что не надо, отдашь мне, ага?

— Берти! — возмущенно пропищала Белка.

— Я подумаю, — пообещала ему Мила.

— Отлично! — просиял он.

— Мила, он шутит! — Белка стрельнула в брата хмурым взглядом.

За столом с разных сторон сидели Фреди и Яшка Берман.

— С днем рождения, Мила! — воскликнул Яшка.