Мила Рудик и руины Харакса

— Да. Одна из башен рухнула. Для левитации высоко — пришлось возвращаться обратно.

— С западной стороны тоже обвал, только дальше, — сказал на это Гарик. — Так что Улита с Нилом скоро будут дышать нам в спину.

— Не хочется, чтобы они нас догнали, — вступила в разговор Мила. — Может, поторопимся?

Теперь они шли сквозь разрушенный крепостной город вчетвером. Возможности разойтись в разные стороны на этом отрезке пути просто не было: некоторые проходы были завалены камнями, другие — заросли деревьями и кустарниками.

Наконец, пройдя под полуразрушенной аркой, они вышли на довольно просторную площадку, посреди которой угадывалось мраморное квадратное возвышение с несколькими сохранившимися колоннами. Остальные, разбитые и наполовину ушедшие в землю, лежали тут же.

— Что это было? — обращаясь неизвестно к кому, спросил Капустин.

— Похоже, площадка с фонтаном, — ответил Гарик. — В центре есть резервуар для воды, видишь?

Ребята подошли ближе, разглядывая осколки некогда великолепного сооружения. Вполне вероятно, что это место было предназначено для отдыха, а фонтан служил украшением. Мрамор был неровного серого цвета. Мила подумала, что настоящий цвет этих колонн, наверное, прячется под толстым слоем грязи и пыли, скопившейся на их поверхности за последние века. Казалось, даже дожди не смогли бы смыть этот серый нарост.

Вокруг фонтана сквозь трещины в мраморных плитах пробивалась молодая трава. Создавалось впечатление, что земля медленно, но неотвратимо поглощала эту разруху, затягивала в себя мертвые камни, оставленные человеком в забытьи.

Мила подняла ногу и ступила на мраморное возвышение. Луч солнца, на миг пробившийся сквозь серое полотно неба, ослепил ее. Мила зажмурилась и непроизвольно схватилась рукой за колонну.

— Теплая, — вслух сказала она, прежде чем открыть глаза — слишком уж удивило, что мрамор под ее рукой был словно нагрет солнцем, несмотря на прохладный, облачный день. — Как такое может быть?

Никто ей не ответил. Почувствовав, что солнце больше не бьет в глаза, Мила, раскрыв веки, обернулась — и потрясенно застыла.

Рядом не было ни Гарика, ни Фреди, ни Капустина. А место, в котором она очутилась, мало напоминало руины Харакса.

Она стояла совершенно одна на длинной террасе с огромными белоснежными колоннами. Над головой у нее завис темно-фиолетовый купол. Сквозь арочные проходы в стене Мила разглядела массивные деревянные стеллажи, которые поднимались до самого потолка и исчезали где-то в сумраке смежного с террасой помещения.

Ей понадобилось время, чтобы понять, что произошло. Спустя минуту или две ее сознание дало пугающий ответ — она очутилась в одном из осколков чужих миров, разбросанных в руинах Харакса. Случилось это, когда она коснулась рукой колонны, которая, вне всяких сомнений, была входом в этот мир.

Первым чувством была паника. Что ей теперь делать? Отсюда нужно выбраться! Но как?! С трудом уговорив себя собраться с мыслями, Мила начала рассуждать.

Если есть вход в этот мир, то должен быть и выход. Заметив, что до сих пор держится за колонну — не ту, до которой дотронулась в руинах Харакса, а здешнюю, — Мила опустила руку и вновь прикоснулась к теплому мрамору. Надежда на то, что выход будет в том же месте, что и вход, не оправдалась — ничего не произошло.

Значит, выход придется искать, мысленно решила Мила. Она бросила взгляд в сторону виднеющихся в арочных проемах стеллажей. Там лежали книги — множество притягивающих взгляд фолиантов. Каждая из таких книг должна была весить полпуда — не меньше.

Словно зачарованная, Мила пересекла террасу — ее шаги гулко звучали в абсолютной тишине — и прошла под аркой. Она медленно продвигалась мимо стеллажей, изучая взглядом полки. Протянув руку, Мила на ходу провела кончиками пальцев по толстым корешкам. Надписей не было, но кое-где имелось тиснение в виде каких-то непонятных символов. Заметив на одной из полок книги поменьше размером, Мила остановилась и сняла одну из них.

Название, как и текст вообще, отсутствовало. Зато в центре кожаного переплета было углубление, в котором, словно в глазнице, лежал круглый и прозрачный шар с черным веретенообразным ядром посередине. Несколько секунд Мила не могла отвести взгляда от этого шара. Ощущение было такое, словно она заглянула в чьи-то глаза. Самым странным было, что эти глаза, казалось, тоже смотрели на нее — пристально, с интересом. Повинуясь порыву, Мила раскрыла книгу на середине. От чистых листов повеяло ароматом роз и сирени. Мила перелистнула страницу — на ощупь бумага была как шелк.

Странно, подумалось ей, почему все страницы в книге чистые? Большая и объемная, эта вещь никак не могла быть записной книжкой или дневником. Так почему же листы чистые?