Мила Рудик и руины Харакса

Гарик помрачнел, по-прежнему крепко сжимая руку Милы в своей.

— Если так, то я им не завидую, — сказал он. — Наш мир мне нравится больше.

Они еще минуту помолчали, потом Гарик посмотрел на Милу, дождался, пока она ответит на его взгляд, и спросил:

— Ну что, пойдем дальше?

Она вздохнула.

— Пойдем.

Они снова шли вдвоем и не знали, где сейчас могут быть их соперники. Небо над Хараксом тем временем потемнело еще больше — облака налились свинцом. В одном месте, где полуразрушенные улочки образовали развилку, им пришлось остановиться.

— Это настоящий лабиринт, — сказал Гарик, по очереди глядя то на один проход, то на другой. — До того как превратиться в руины, Харакс, судя по всему, был довольно большой крепостью. Здесь должно было жить немало людей. И ведь все они были магами. Откуда? Тогда — и так много…

Слушая увлеченный голос Гарика, Мила поднялась на пару ступеней по лестнице, которая вела на вершину оставшегося от стены осколка. Видимо, когда-то здесь был вход в какое-то место. Она подумала, что если подняться повыше, то можно будет увидеть, куда им идти дальше.

— В этих руинах тайна на тайне, — продолжал Гарик. — Хотел бы я узнать, что происходило в крепости Харакс до того, как она была разрушена и все, кто здесь жил, сгинули в неизвестности.

Мила поднялась еще на несколько ступенек. Голос Гарика негромко звучал у нее за спиной, когда обе ее ноги ступили с последней ступеньки на вершину сохранившегося куска стены, и вдруг… пропал.

Она обернулась, чтобы узнать, почему Гарик замолчал, — тотчас ее легкие потребовали больше воздуха, и Мила сделала глубокий вдох.

Гарика не было — он исчез. Точно так же, как исчезли и руины Харакса. Мила снова попала в ловушку чужого мира.

* * *

Это было жутковатое и одновременно завораживающе место. Небо переливалось всеми оттенками сиреневого и фиолетового: яркими, сочными, манящими. Небесное лиловое море словно перечерчивали белые струи. Похожие следы оставляли в мире людей самолеты. С той лишь разницей, что здесь таких следов было невероятно много — бесконечно много. И эти полосы не были прямыми: они извивались, сплетались друг с другом, словно струйки воды, сбегающей по горным камням. Мила стояла с запрокинутой вверх головой и от восторга еле дышала. Ей вдруг показалось, что она попала внутрь сиреневого камня, который носил в своем волшебном перстне Гурий Безродный. Это был мир чароита.

Вокруг простиралась пустынная местность. Под ногами Милы лежала сухая земля, местами — россыпи мелких горных камешков. Вдалеке — слева и справа от нее — виднелись причудливой формы скалы, напоминающие птичьи крылья. Горизонт тонул в дрожащем мареве.

Мила вспомнила, как оказалась здесь: она поднялась по небольшой лестнице. Ей снова не посчастливилось обнаружить вход в другой мир.

— Нужно искать выход, — вслух сказала Мила, окидывая взглядом пустынный ландшафт. — Вот только… где его искать?

И впрямь — как можно найти что-то здесь, где нет ничего, кроме земли под ногами и неба над головой? Правда… были еще скалы. Подумав, Мила решила, что выход обратно в ее мир может быть возле скал. Оценив расстояние, она нерешительно побрела в сторону той скальной цепи, которая, на ее взгляд, была ближе.

По-змеиному тихое шипение сухой земли под ее ногами сменялось более громким шорохом мелких камней. После первых нерешительных шагов Мила пошла быстрее. Этот мир был по-своему красив. Мила не могла совладать с собой, через каждые два шага поднимая глаза к небу. Мир чароита был пустынным и, казалось, безжизненным, но сиреневое небо, исчерченное белыми струями, завораживало. Однако, несмотря на все свое великолепие, этот мир был чужим. Мила боялась его и поскорее хотела вернуться назад — в свой мир, поэтому шла вперед все быстрее и быстрее. Но, пройдя не больше тридцати метров, она вынуждена была остановиться. Впереди, в земле, зиял провал.

Громко выдохнув от досады, Мила уже собиралась повернуть назад, но что-то остановило ее. У нее было странное чувство, будто там, в провале, есть нечто живое. Она сделала несколько шагов вперед, подошла к самому краю обрыва и с опаской посмотрела вниз.

Внизу была темнота. Возможно, из-за нее провал показался Миле бездонным — трещина мира, разлом, у которого нет и не может быть дна. На несколько долгих секунд Мила забыла о необходимости дышать, немигающим взглядом глядя в глубину провала, но потом тряхнула головой, отгоняя наваждение.

Сделав три шага назад, она повернулась к провалу спиной, испытывая какой-то суеверный страх перед темной глубиной, только что открывшейся ее взору, и решительно пошла обратно. Мила очень надеялась, что путь к скалам, которые вырастали из земли в другой стороне, ей ничто не преградит. Однако не успела она сделать и десяти шагов, как из подрагивающего марева ей навстречу вышел настоящий великан.

Чувствуя, как ее глаза расширяются от ужаса, Мила попятилась, одновременно невольно рассматривая идущего прямо на нее монстра.