Мила Рудик и руины Харакса

На то, чтобы выбраться из мира чароита, у Милы, если верить часам, подаренным Ромкой, которые она предусмотрительно надела на испытание, ушло минут пятьдесят — не меньше. Она недолго смотрела вслед Лютову. Оглянувшись на трещину в земле, куда она едва не упала, Мила чуть ли не бегом бросилась в ту же сторону, куда ушел ее соперник. Его фигура скоро утонула в дрожащем мареве горизонта, и Мила не видела, куда он делся потом. Зато она нашла выход.

Достигнув скал, Мила обогнула их и увидела с другой стороны странное возвышение. В пустынном мире чароита она впервые обнаружила что-то, созданное людьми или, вернее будет сказать, разумными существами.

Возвышение было похоже на алтарь, по краям которого вырастали к небу каменные столбы, образующие стрельчатую арку. На вершину алтаря вела лестница из камня.

Мила почти не колебалась. Внутренний голос подсказывал ей, что алтарь очень даже может оказаться выходом из этого мира.

Приблизившись к каменному возвышению, она поднялась по лестнице, на ходу вспоминая, как Гарик в мире книг, которые читают людей, прикасался к мраморным колоннам в поисках выхода. Мила решила последовать его примеру и проверить столбы. Размышляя, к какому из столбов подойти сначала, она поднялась с последней ступеньки на вершину алтаря и… — в следующее мгновение очутилась среди развалин Харакса.

Мила прислонилась к одной из сохранившихся стен полуразрушенной крепости. Ее мучила боль в плече и в локте. Как он там сказал? Хорошо, видите ли, что у нее останутся синяки? Как же ты прогадал-то, Лютов, про себя подумала Мила. Нашел, чему радоваться. Синяки — это так… легкий внешний дефект. А вот вывих локтевого сустава он ей обеспечил, судя по боли, которую она испытывала. Сказать бы ему — обрадовался бы.

Мила посмотрела на царапину на ладони. Она уже не кровоточила, но кожу немного саднило. Запекшаяся кровь корочкой прикрывала разорванные ткани. Хоть бы не было никакого заражения, подумала Мила. Кто их знает, этих великанов из чужих миров, может, они заразные?

Оглядевшись вокруг, Мила тяжело вздохнула. Теперь она осталась без Гарика и не имела ни малейшего понятия, где он может быть сейчас. А значит, искать дорогу к южным воротам Харакса ей придется самой.

Постучав по корпусу своих часов три раза, чтобы превратить их в компас, Мила определила, где юг, и двинулась в нужном направлении. Дважды на ее пути встречались каменные завалы и, точно как Капустин, забывая о левитации, она карабкалась на груду камней. Несколько раз падала, оцарапывая колени. На ходу прислушивалась — не раздадутся ли поблизости какие-нибудь звуки, говорящие о присутствии рядом другого человека. Надеялась встретить Гарика.

Минут через десять-пятнадцать ходьбы пришлось остановиться — в ботинок попал камешек и больно впивался в ступню. Прислонившись к стене, Мила сняла ботинок и хорошенько потрясла его. Надоедливый камешек глухо ударился оземь. Обувшись, Мила огляделась. В двух шагах от себя, в противоположной стене, она заметила арочный проход, который наполовину зарос каким-то кустарником. На его ветвях уже наклюнулись почки.

Мила задумалась: идти ей вперед, вдоль стен, или пройти через арку? Полуразрушенный каменный коридор, по которому она шла последние метров пятнадцать, напоминал улицу или часть ее и вполне мог куда-нибудь вывести, а вот арка… Было не похоже, чтобы этот ход мог приблизить ее к южным воротам.

Приняв решение, Мила уже двинулась в ранее выбранном направлении, минуя арку, как вдруг ей послышалось, будто кто-то ее позвал. Мила резко обернулась и напрягла слух. Было тихо. Решив, что ей показалось, она во второй раз возобновила путь, но не сделала и четырех шагов, как за спиной снова раздалось:

— Мила!

В этот раз она уже была уверена, что дело не в ее разыгравшемся воображении — кто-то только что окликнул ее по имени. Оно донеслось до нее слабым эхом, и Миле показалось, что голос раздавался с той стороны стены, куда вел арочный проход.

— Гарик?

Ответом ей были тишина и молчание, но Мила уже не могла уйти.

— Гарик! — снова позвала она, но в этот раз громче.

Она не была уверена, что это он окликнул ее — зов прозвучал приглушенно и слабо, но голос был мужским.

Вернувшись к арочному проходу, Мила отвела рукой ветви кустарника и подалась вперед, заглядывая через арку на другую сторону.

— Кто здесь? — спросила она.

И вновь ей никто не ответил. Убрав ветви с другой стороны прохода, чтобы не поцарапаться, Мила нерешительно шагнула под арку.

Глава 19 Обитатель Харакса

Вокруг были знакомые отголоски античности, которые странным, неестественным образом сплетались с чужеродным миром в единое целое. Почему-то сознание Милы не хотело принимать то, что видели ее глаза.

Что-то мокрое и холодное коснулось лица. Мила машинально вытерла рукой щеку. Но не успела она отвести руку, как ее лицо вновь обожгло ледяным уколом. Потом ударило по тыльной стороне кисти. Мила опустила взгляд на руку: на коже застыла блестящая, крупная капля. Она была набухшей, как древесная почка, мутной и… черной.