Милая Элинор (СИ)

Перед глазами девушки замелькала обнаженная, идеальная грудь молодого мужчины, узоры из выступающих вен на его предплечьях, массивные плечи, ямочка на подбородке, колючая щетина, глаза, полные синей дымки и широкие темные брови… Сколько раз она представляла, будучи еще четырнадцатилетней девчонкой, как Артур обнимает ее, шепчет слова любви на ушко, щекочет ее своим дыханием? За последнюю неделю, даже самые смелые ее девичьи фантазии воплотились в явь. Будто и не ее эта жизнь была, а строки из романа! Все фантазии осуществились, кроме одной. Артур не сказал, что любит ее. Что любит ее уже долгие годы. Что он спешил вернуться в Англию, гонимый лишь чувствами к ней, тоскующий и страдающий без нее.

Элинор тряхнула тяжелыми темными кудрями и с шумом вдохнула. Нужно вернуться к чтению серьезных книг!

Артуру просто нравится этот фарс и уже не детские шутки. Какая любовь? Пора взрослеть.

С этими мыслями Элин закрыла окна на тугую щеколду и, на ходу сбрасывая ночную сорочку, зашла в смежную со спальней ванную комнату, и погрузилась в горячую ароматную воду. Она задержала дыхание, и скрылась под белой мыльной пеной, смывая с себя долгое путешествие, сцену в лесу и весь ужас, свидетелем которого она стала в госпитале, все переживания и поцелуи Артура. Губы и ладони до сих пор чувствовали жар от его прикосновений, а аромат его эвкалиптового масла никак не хотел смываться с кожи, он перебивал все другие запахи.

Почему же Элинор не верилось в искреннее желание Артура жениться на ней? Возможно, если детские грезы находят свое место в жизни, то глазам своим не веришь? Или слишком долго этот юноша был ей добрым другом? Он был очень задиристым, способным на каверзу и колкости мальчишкой. Вырастают ли из таких мальчиков настоящие мужья?

В любом случае, какие бы мысли сейчас не бродили в кудрявой головке Элинор, какие бы сомнения ее не мучали, ей совсем скоро придётся поверить своим глазам и ушам и единственному мужчине, поселившемуся в ее душе.

Выбравшись из ванны, Элинор, не без помощи Мейбл, втерла в кожу розовое масло, оделась в легкое дневное платье с короткой и не тугой шнуровкой, высушила и убрала длинные волосы.

— Миледи… если бы Вы меня спросили. Я бы не смогла сказать, что не одобряю ваш выбор и вашего жениха. — Мэй неуверенно начала разговор, воспользовавшись молчаливостью своей хозяйки. — Мне понравился дом лорда Идена. Он единственный наследник одной из самых уважаемых семей Британской Империи… стремится не потратить, а приумножить… он хорош собой, молод, и так смотрит на Вас… — Элинор обернулась, заглянув в лицо служанки. Очень уж не похожей была сама на себя Мэйбл. Не было ее, извечно ворчливого тона, пренебрежения. Что-то было не так.

— Мэй, всего час назад, ты была готова взорваться от распирающего изнутри негодования, а сейчас рассуждаешь о моем возможном браке с Артуром? Что изменилось?

Служанка отложила в сторону гребень и шпильки, и присела на краешек прикроватного пуфа.

— Этот взгляд не спутаешь ни с чем, миледи. Глаза лорда Идена горят, когда он смотрит на вас, обжигают ревностью и злостью любого, кто смеет посмотреть в вашу сторону. Он делает, неосознанно, шаг к вам, в попытке защитить, даже если в комнату слишком резко раскрываются двери и слуги вносят жаркое. Он любит Вас. Гадать здесь ни к чему. Но такая любовь опасна, и сгореть можно так же быстро, как сгорает спичка. Уж я то знаю. Уж я такого насмотрелась. Не просто так я уезжала из Лондона пять лет назад с одной тряпичной котомкой в руках.

Элинор не могла вымолвить и слова. Любой вопрос, приходящий ей в голову, был бы крайне бестактен. На Мэйбл и так не было лица. Элин сжала ее руки, сложенные на коленях, и попыталась приободрить рыжеволосую, еще совсем молоденькую девушку улыбкой.

— Может быть… однажды… ты расскажешь мне свою историю.

— Вот как станете замужней дамой, тогда я, может быть, и подумаю, рассказать вам или нет! А так нет. Не для девичьих это ушей! И… миледи… не разрешали бы вы мужчине спать в ваших покоях!

— Мэй, он спал на полу! Ты же не думаешь…? — щеки Элинор вспыхнули, и она поспешно отпрянула назад от Мэйбл.

— Если бы я не знала Вас так хорошо… и если бы не проверила простыни, на которых вы спали…

— Боже правый! Какой стыд! Мэйбл! — молодая хозяйка вскочила на ноги, и сурово насупив брови, собралась покинуть спальню.

— «Боже, какой стыд!» был бы, если бы я что-то на простынях нашла!

— Почему чувство такта просыпается только у меня в неловкие моменты, и я стараюсь не смущать тебя Мэй? Почему твой язык мелет обо всем, что видит и слышит, не задумываясь ни на секунду, уместно ли это??? — Элинор громко хлопнула дверью, а в ее покоях осталась тихо посмеивающаяся, рыжеволосая, бестактная, но очень преданная служанка.

В доме было тихо. Виктория с тетушкой Шарлоттой уехали в госпиталь, и сейчас Элинор жалела, что послушалась Артура, и не присоединилась к ним. Незнакомые коридоры, картины на стенах, молчаливая прислуга. Даже сервируя стол, служанки не проронили ни слова, а после размолвки с Мэйбл, Элинор очень хотелось поговорить хоть с кем-нибудь.