Милая маленькая игрушка

— Как — не имеет значения. Вот почему это так. Кто бы ни был тем, кто спровоцировал этот конфликт, он убил его в знак войны. То, что произойдет дальше, будет жестоким, безжалостным, и я не исключаю, что они используют тебя, чтобы причинить мне боль.

Бьянка ставит столовые приборы и выпрямляется, слушая меня теперь более внимательно.

— Я думаю, тебе следует взять отпуск на этот семестр. Тебе следует вернуться домой, где я смогу тебя защитить. Ты слишком уязвима в Роузхилл, на территории Маркетти. Я не смогу обеспечить тебе безопасность там. Было достаточно рискованно отправлять Ефима присматривать за тобой, когда это могло быть воспринято как игра во власть. Но на самом деле, одного человека недостаточно. Кто бы это ни был, у него есть ресурсы, чтобы убить восемь моих лучших людей. И я не сомневаюсь, что они готовы убить одну девушку, чтобы доказать мне свою правоту.

— Нет, — прямо отказывается Бьянка, ее тон ровный и убежденный. — Извини, Илья, но я не собираюсь откладывать учебу из-за какого-то конфликта, происходящего в твоем мире. Каковы шансы, что они вообще знают, что я с тобой связана?

— У нас одна фамилия. Это не так уж и много, особенно не учитывая, что в твоих школьных записях этот дом указан как твое основное место жительства всего несколько лет назад. Им не составит большого труда тебя найти, — рычу я.

Бьянка закатывает глаза.

— Никто не будет утруждать себя охотой за твоей никчемной сводной сестрой, когда они явно научились нажимать на твои кнопки, не тронув ни волоска на моей голове. К тому же, я дружу с близнецами Маркетти, и они не позволят, чтобы со мной что-то случилось.

Она говорит это с убежденностью, от которой мои глаза сужаются. Я не верю, что они одни могут ее защитить. Насколько я могу судить, они еще совсем подростки, склонные к незрелости, и я не верю, что они отнесутся к ситуации со всей серьезностью, не говоря уже о том, чтобы направить семейные ресурсы на защиту моей сестры. Нет, ей нужно вернуться домой. Я сделаю так, чтобы это произошло, чего бы это ни стоило.

— Позволь мне выразиться яснее. Это не предложение. Ты берешь семестр и переезжаешь домой. Я перестану платить за твое обучение, если это заставит тебя отнестись к этому серьезно.

Щеки Бьянки краснеют от гнева под веснушками, а губы сжимаются в тонкую линию.

— Ты не посмеешь.

— Не испытывай меня, Бьянка, — предупреждаю я.

Моя сестра скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку стула и надувает губы. Затем ее глаза загораются мятежным огнем, и она наклоняется вперед.

— Знаешь что? Давай. Останови меня. Если ты это сделаешь, я найду свой собственный путь. Я накопила достаточно денег, чтобы покрывать расходы достаточно долго, чтобы найти другое решение. Черт, может, я просто найду кого-то, кто заплатит за меня, как ты за Уитни.

Внутри меня вспыхивает разочарование.

— Я не позволю своей сестре продавать себя как обычной шлюхе! — Рычу я сквозь зубы, швыряя столовые приборы на стол.

Бьянка усмехается.

— Ты ведешь себя как идиот. Я знаю, что ты так не думаешь об Уитни, так что ты не можешь приписывать это мне, просто чтобы заставить меня чувствовать себя плохо. — Она грубо отталкивается от стола, встает тем же движением, глядя на меня. — Почему бы тебе не позвонить мне, когда ты закончишь пытаться устроить глупую поездку за властью? Мне жаль из-за Артема и из-за того, что сейчас все идет наперекосяк, но это не дает тебе права так со мной разговаривать.

Развернувшись на каблуках, Бьянка выбегает, оставляя меня безмолвным и вне себя от ярости из-за ее неуправляемого поведения. Я все еще застыл от ярости, когда хлопнула входная дверь. В довершение всего, она затронула самую суть моего замешательства по поводу Уитни. Не то чтобы я когда-либо признал правоту Бьянки, но все, что у меня есть с Уитни, выходит за рамки проститутки и ее благодетеля. Со стоном, я провожу пальцами по волосам и откидываю голову назад на подголовник стула.

Этот ужин прошел совсем не так, как планировалось.

29

УИТНИ

— Давай начнем сначала. — Говорю я, шагая в дальний конец студии и вставая лицом к Тренту.

— Да, мэм. — Он делает шуточный жест дразня. — Но дай мне сначала воды. Я ведь всего лишь человек. — Шагая через пустую комнату, он наклоняется, чтобы взять свою бутылку с водой, и делает большой глоток. По румянцу на его щеках и поту, стекающему со лба, я знаю, что он не притворяется.

Полагаю, что в последние несколько недель я была больше похожа на сержанта-инструктора, чем на партнера, поскольку я полностью отдалась нашему выпускному показу. Мы репетировали до поздних вечеров в колледже, когда все остальные наши одноклассники уже уходили домой. Но я полна решимости вывести наше выступление на новый уровень, поскольку это будет моя последняя возможность убедить охотников за талантами, что я достойна того, чтобы меня наняли в качестве танцора.