Милая обманщица

– Да, мне это известно. Но, возможно, вы знаете, где ее искать. Вы упомянули, что она заехала навестить каких-то друзей. Каких именно?

Касс промокнула лоб платком. И почему это в оранжерее вдруг стало так жарко? Да еще в голове запульсировала невыносимая боль.

– Не знаю наверняка. Я…

– Прошу вас. Неужели вы не поможете, мисс Банбери? Мне необходимо как можно скорее с ней поговорить. Я и так потерял слишком много времени.

Касс хотелось умереть. Джулиан молил ее о помощи. Но она не только не могла ему помочь, она бы предала его, позволив поверить в обратное. Но и ответить ему отказом она тоже не могла. Касс откашлялась.

– Я подумаю, что можно для вас сделать, капитан Свифт.

Джулиан улыбнулся.

– Спасибо.

С этими словами он вышел из оранжереи, а Касс принялась собирать кисти и краски. Джулиан хочет, чтобы она помогла ему как можно скорее отыскать Пенелопу! Нужно найти Люси. Пришло время положить конец этому фарсу.

Глава 17

Пятью минутами позже Касс нашла Люси в голубой гостиной. Они с Джейн сидели на диване. На коленях мисс Лаундз лежала неизменная книга, а Люси пила чай и просматривала какие-то бумаги.

Едва только Касс вошла в комнату, Люси оторвалась от своего занятия.

– А, Касс, вот и ты. Присядь. Возможно, тебе будет интересно послушать, что рассказывает Джейн.

Касс опустилась на диван рядом с подругами.

– Я тоже должна кое-что вам рассказать, – произнесла Касс.

– Сначала Джейн, – возразила Люси. – Это касается Гаррета.

Гаррета? Неужели он собирается приехать? В таком случае ее проблема может немного подождать.

– Повтори все, что только что рассказала мне, – обратилась Люси к Джейн.

Джейн глубоко вздохнула и расправила плечи.

– Сюда едет Апплтон.

Касс ошеломленно заморгала.

– В самом деле?

Люси и Джейн кивнули.

Из горла Касс вырвался странный звук, похожий на сдавленные рыдания.

– Но, Джейн, мы же послали тебя, чтобы ты его отговорила. Что случилось?

Джейн вздохнула.

– Все оказалось не так просто, знаешь ли. Апплтон ужасно упрям. Он настоял на своем визите. Но есть и хорошие новости. Он согласился нам подыграть.

Касс с облегчением откинулась на спинку дивана.

– Как тебе удалось его уговорить?

Джейн вздернула подбородок.

– Я предпочитаю об этом умолчать.

Люси и Касс с любопытством посмотрели на подругу.

Джейн сняла очки и принялась протирать линзы краешком подола.

– Ну, я просто сказала ему, что Касс теперь зовут Пэйшенс Банбери, Люси – леди Уортинг, а меня – мисс Уолстонкрафт. И он согласился.

– Так просто? – скептически посмотрела на подругу Люси.

Джейн пожала плечами.

– Ну, может, небольшой шантаж и имел место… Кстати, Люси, он ни на мгновение не поверил, что ты беременна.

Люси поморщилась и громко фыркнула.

Касс же откинула голову на спинку дивана и потерла пальцами виски. Мигрень вернулась, словно пронзая голову ножом для колки льда.

– Но почему он решил приехать?

Джейн пожала плечами.

– Очевидно, хочет лично убедиться, что мы не совершаем тут ничего скандального или противозаконного.

Люси округлила глаза.

– Но подобное предположение просто нелепо.

– В самом деле? – Джейн многозначительно посмотрела на подругу.

Люси снова фыркнула. А Касс глубоко вздохнула. Ей хотелось рассказать подругам о том, что Джулиан собирается порвать с Пен, но она не могла этого сделать. Ведь она дала Джулиану обещание молчать. Кассандра и так слишком много лгала в последнее время и не хотела опускаться еще ниже. Она сдержит данное Джулиану слово.

– Но теперь присутствие Гаррета уже не имеет никакого значения, ибо я пришла сюда, чтобы просить прекратить устроенный нами фарс.

Люси ошеломленно заморгала.

– Именно сейчас?

– Что случилось? – осведомилась Джейн.

Касс набрала в грудь воздуха.

– Джулиан попросил меня сегодня написать письмо Пенелопе с просьбой поскорее приехать сюда.

Глаза Люси и Джейн стали круглыми, точно блюдца.

– Что? – переспросила Джейн.

– Но ты же не можешь этого сделать! – воскликнула Люси, окончательно забыв про бумаги.

– Конечно, не могу, – согласилась Касс. – Но он попросил. Ему необходимо с ней поговорить… немедленно.

– Почему? – Люси захлопала ресницами.

– Я не могу этого сказать. – Касс зажмурилась. Она не хотела больше лгать, ведь ложь расползалась вокруг точно заразная болезнь. Единожды солгавшему человеку приходилось и дальше говорить неправду, чтобы скрыть первоначальную ложь. Нет, она не станет этого делать. Люси и Джейн просто придется принять тот факт, что она что-то от них скрывает.

– Не можешь или не хочешь? – спросила Джейн, надевая очки.

– Не могу, – решительно кивнула Касс. – И не хочу. Джулиан попросил меня сохранить его тайну.

– Но тебе он рассказал? – Глаза Люси стали круглыми, точно у совы.

– Да, – ответила Касс.

– О, это же прекрасно. – Люси захлопала в ладоши. – Он доверился тебе. Я знала, что мой план сработает.

Касс вновь потерла пальцами виски.

– Тебе известно, что ты сумасшедшая? Не понимаю, что такого замечательного ты усмотрела в моих словах.

– Об этом знает только Люси Хант, – с понимающей улыбкой заметила Джейн.