Милая обманщица, или Гувернантка из трущоб

Он показал пальцем в сторону леса. Там, чуть в глубине, виднелось что-то яркое. Когда я пригляделась, оказалось, что это кусок ткани зеленого цвета. Точно такого оттенка была кофта на мальчике сегодня утром.

— Но что ему там понадобилось?

— Эстебан всегда любил лес. Видимо, он хотел там спрятаться от происходящего.

Да, стоило нам прийти к озеру, как мальчик тут же лез в чащу за ветками и орехами. Неудивительно, что именно туда он и сбежал.

— Нам надо найти его, пока не опустилась ночь. Там же дикие звери могут быть, — меня охватил ужас.

Эстебан где-то там, в лесной глуши, один… Мало ли, что может с ним случиться. Глупый мальчишка, ну зачем он туда пошел?

— Нужно вернутся за фонарями и выдвигаться на поиски. Нил, Орэн, вы пойдете в восточном направлении, я прочешу западную сторону леса.

— Я с вами! — влезла тут же я.

— Дамам лучше оставаться дома ради своей же безопасности.

— Я не буду сидеть сложа руки, пока Эстебан там, — ответила решительно. Даже не спорьте, все равно окажусь в лесу, с вами или без вас.

Кристиан обреченно вздохнул.

— Ладно. Только если вы натрете ноги и будете жаловаться, я оставлю вас там на съедение зверью.

Бросив это, он направился за фонарями в поместье.

38

Луна едва пробивалась сквозь переплетенные ветви деревьев, отбрасывая слабый серебристый свет на путь перед нами. Лес в ночной мгле превращался в нечто зловещее и бесконечное. Шорохи, доносящиеся из кустов, заставляли сердце биться быстрее.

Кристиан шёл впереди, в его движениях чувствовалась напряжённость и решимость, каждый шаг был торопливым. Он держал в руке фонарь, свет которого разгонял тьму на пару метров, но оставлял множество пугающих теней по краям от нас. Иногда, когда Крису что-то мерещилось, он зажигал на ладони пламя, которое освещало куда большее пространство ярко-оранжевым светом. Оглядевшись, мы ничего и никого не находили и продолжали идти дальше.

Я шла следом за магиаром, стараясь не отставать. Дыхание сбивалось, сердце колотилось от страха и волнения. Все мои мысл были только об Эстебане, который все никак не находился. Как он там? Где скрывается? Цел ли он? Жив…? Каждый шорох и скрип ветвей становился еще более тревожным из-за дурных мыслей, заставлял меня беспокоиться сильнее.

— Эстебан! — закричал в очередной раз Кристиан, разрывая тишину. — Эстебан!

Голос его уже начал хрипнуть, так часто мы звали мальчика. У меня саднило горло, но я все равно продолжала звать.

Мы уходили все глубже в чащу, и мне все менее вероятным казалось то, что мы найдем здесь Эсти.

— Может его нет в лесу? Может он уже вернулся домой? — предположила я.

— Нет, не думаю. Мы не можем прекратить поиски. Если вам страшно, госпожа Амлия, то вы можете вернуться, но я буду искать, пока не найду.

Голос Кристиана звучал резко, колюче.

— Я и не собиралась… — начала я оправдываться, но замолчала.

Отчего он так взъелся на меня? Уж к кому, а ко мне у него вообще не должно быть претензий. Я ответственно исполняю свою работу, дорогу ему не переходила.

— Почему вы так говорите со мной? — неожиданно даже для самой себя выпалила я.

Слова превратились в маленькое облачко пара, которое тут же исчезло. Наступали первые ночные морозы, предвестники холодов.

— Как? — спросил магиар, продолжая шагать.

— Так грубо. Словно я вас чем-то обидела, хотя сама не представляю чем.

Наверняка я обидела его, когда в образе Норы рассталась с ним. Но он то не в курсе, с образом Амалии это никак не связано.

— Нет, вы не обидели меня. Не выдумывайте.

— Тогда хватит вести себя со мной как…

Я набрала в грудь воздух, чтобы придать себе решимости, и на выдохе закончила:

— …козел.

Кристиан резко остановился, обернулся, и мы поравнялись.

— Что? — переспросил магиар. — Как козел?

— Ага. Как самый настоящий, огородный, с бородкой.

— Вы меня таким видите?

— Что-то вроде того. Хамите, оскорбляете, грубите. А ведь я вам ничего не сделала.

Мы пошли дальше бок о бок. На какое-то мгновение повисла тишина, пока мужчина не заговорил вновь:

— Простите, не думал, что так задеваю вас. Я сейчас понял, что действительно веду себя недостойно по отношению к вам.

— Объяснения будут?

Кристиан задумался, затем вздохнул и ответил:

— Просто вы мне кое-кого напоминаете. Того, кого мне хотелось бы забыть. Думаю, в этом причина.

Я ничего не сказала, прекрасно понимая, о ком идет речь. На эту скользкую тему не хотелось ступать, но Кристиан продолжил сам:

— Поначалу, когда я вас только встретил, вы мне ужасно не понравились. Все время талдычили об учебе и книжках, словно для вас ничего в этом мире больше не существует. Этакая…

— Грымза? — напомнила ему.

— Именно. Но чем больше я вас узнавал…

Он снова вздохнул, словно ему было тяжело говорить.

— Чем больше я вас узнавал, тем больше вы мне нравились. Вы так похожи на совершенно другую девушку, которая… очень важна для меня. И когда я это понял, то решил, что мне лучше держать с вами дистанцию. Видимо, я перестарался.

— Вы о той, к которой ходили на свидание?

Вопрос, на который я и сама знаю ответ.