Милая обманщица, или Гувернантка из трущоб

Эстебана это не обрадовало. Теперь он мог пользоваться своим даром только тогда, когда Кристиан снимал с него амулет. Замочек там был простой, расстегнуть его смог бы и ребенок. Если бы не одно «но» — он был магическим, и поддавался только Крису.

— Дурацкая побрякушка, — надул губы мальчик, теребя кулон на шее, когда мы пили в гостиной чай. — Илларии такого не надевали.

— Иллария лишь раз устроила поджог, а вот ты уже трижды.

Девочка хитро улыбнулась брату, дразня. Эсти помрачнел еще сильнее.

— Но я хочу пользоваться своими силами! Как я их освою, если ты не даешь?

— Я даю, просто под моим контролем на пару часов в день. Мы вместе изучим с тобой огненную магию, просто медленнее. Но это ради безопасности.

— Это долго, — канючил мальчик.

— Терпение, братишка, терпение.

Кристиан взъерошил волосы брата и вдруг начал декламировать:

— Терпение — как дерево в степях, Стоит оно пока ветра бушуют. И никакие беды не волнуют, Того, кто колдовал не второпях.

Я подняла удивленные глаза на Кристиана:

— Вы увлекаетесь поэзией?

Любопытный факт.

— Не совсем. Просто был вынужден слушать очень и очень много стихотворений.

— Как это?

— Моя мачеха очень любила поэзию. Все детство она читала мне поэмы и стихи, когда мы оставались вдвоем. Это вообще единственное, что она читала. Никаких других книг она в руки не брала, только поэтические сборники.

— И она передала эту любовь вам?

— Нет, — усмехнулся Крситиан. — Я просто так часто слышал некоторые четверостишия, что запомнил их против воли.

Я улыбнулась магиару и опустила глаза

— Она так любила их, — добавил Крис. — Что носила с собой какую-нибудь книгу постоянно. Садилась где-нибудь в беседку и читала ее там. А когда я приходил, она читала мне вслух. Больше никто даже не прикасался к этим пыльным сборникам стихов.

Я кивнула магиару, выслушав его. Потянулась к кружке с чаем, что стояла на столике рядом…

Острой стрелой разум пробило озарение.

Нивелла Уортер очень любила стихотворения и поэмы. Она единственная читала поэтические сборники. Сборники, где я нашла записки.

Я выпрямилась, так и не взяв кружку. Кристиан это заметил:

— Что с вами?

— Ничего, — поспешно ответила я. — Я просто вспомнила… что кое-что забыла.

Я вскочила с дивана, окинула взглядом присутствующих:

— Мне надо срочно… урок подготовить.

Под изумленные взгляды я торопливо покинула гостиную, поднялась по лестнице и почти бегом кинулась в библиотеку. Там, полка за полкой, я начала вытаскивать все книги со стихами, поэмами, сонетами. Накопилась приличная стопка, и я села изучать каждую.

Как я и думала, в книгах обнаружились еще две записки. Первая содержала признания в любви, а вот вторая, была чуть интереснее:

«Жду тебя у озера. В полночь.»

У меня не осталось никаких сомнений, что эти записки принадлежали любовнику Нивеллы. Но неужели в них нет чего-то более важного и значимого?

Я открыла одну из книг, полистала ее. В конце, на последней странице, увидела список всех книг из этой серии. Всего их было двадцать три. Я пересчитала стопку перед собой — двадцать один. Где-то еще есть два тома, в которых может быть что-то интересное.

Кристиан сказал, что его мачеха носила всегда с собой какую-нибудь книгу. Могут ли в ее комнате остаться эти две недостающие книжки? Единственный способ узнать — проверить.

Так я оказалась там, куда соваться мне не следовало — в спальне погибшей Нивеллы Уортер.

Внутри было пыльно, чувствовалась затхлость. Никто не ходит сюда, комнату просто оставили пустовать. Лепнина на потолке покрылась паутиной, окна стали мутными от тонкого слоя пыли. На мебель накинули белые простыни, и мне пришлось их содрать, чтобы начать поиски.

Одна из книг обнаружилась в прикроватном столике. Я даже радостно вскрикнула, когда увидела ее.

Стоило мне ее только открыть, как в руки тут же выскользнул сложенный вдвое лист. Это вам не клочок записки, тут что-то интересное.

Я раскрыла письмо.

«Нив! Дальше ждать просто нельзя. Я прошу тебя, сделай это уже сегодня. Я оставил в дупле старого дуба, возле которого мы обычно встречаемся, тот самый артефакт, о котором я говорил. Ты должна поместить его где-нибудь недалеко от его комнаты. Но туда не должен никто входить. Скажи, к примеру, что там водятся призраки, запугай домочадцев. Они не должны найти артефакт!