Милая Шарлотта

Так и есть: Шарлотта сидела в кресле, чрезвычайно встревоженная, а герцогиня у зеркала, в одном пеньюаре. Шарль знал, что при Дворе считалось вполне нормальным принимать посетителей, даже мужчин, в подобном виде по утрам, но все равно смутился и поспешно отвел взгляд.

- Доброе утро, дамы… Прошу прощения, но я узнал, что баронесса здесь, а мне необходимо срочно с ней поговорить.

- Так срочно, что это не подождет до завтрака? - улыбнулась Жизель.

- Да, дело огромной важности!

Шарль смотрел на Шарлотту, герцогиня тоже перевела на нее взгляд - сама же Шарлотта с неприкрытой ненавистью глядела на Шарля и, по-видимому, не могла выдумать повод для отказа.

- Простите, Жизель, я быстро, - сказала она.

Шарлотта все же встала и вышла.

- Ну? - требовательно спросила она, закрыв за собою дверь, - и что же за дело огромной важности?

Шарль прислонился спиной к стене и тяжело вздохнул:

- Я прошу вас, - сказал он, - я вас умоляю, проявите благоразумие, не говорите ничего герцогине.

- Это и есть то самое важно дело? - хмыкнула Шарлотта. - Я даже не удивлена, сударь, что вы поддержали вашего… друга.

- Поймите, Шарлотта, сейчас я выступаю не в интересах герцога, а в интересах мадам де Монтевиль. Ей будет больно услышать такое о муже.

- Да что вы знаете о боли!

- Знаю, не меньше вашего! Шарлотта, вы что снова хотите обсудить наши отношения?

- Ничего я не хочу! Я просто расскажу все герцогине, я уже решила!

И она, одарив на прощание Шарля уничижительным взглядом, вернулась в покои герцогини.

Де Руан, ужасно злясь на себя, тут же постучал снова.

- Войдите! - пропела герцогиня.

- Ваша Светлость, - милейше улыбался Шарль, - мне придется похитить баронессу еще раз. Очень важное дело…

- Это уже неприлично, мсье де Руан! Вы не даете нам поговорить, - заявила Жизель, однако, по мелькнувшей на ее лице улыбке было понятно, что ситуация ее забавляет. - Две минуты и не более.

Шарлотте ничего не оставалось, как подняться с ужасной неохотой и выйти за дверь. На Шарля она глядела уже с неприкрытой ненавистью:

- Сударь, неужели я не вполне ясно сказала, что не намерена выполнить вашу просьбу?

- Достаточно ясно, сударыня.

- Тогда что вы желаете мне сказать?!

- Ничего, - отозвался он и перевел тяжелый взгляд на Шарлотту, - однако знайте, что если вы сейчас вернетесь в комнату, я не замедлю вызвать вас снова. Я не позволю вам остаться с герцогиней наедине, понимаете?

Та прищурилась и дерзко улыбнулась:

- Значит, так, да? Вы решили действовать измором!

- Вы не оставляете мне выбора, сударыня.

С полминуты они стояли в полутьме коридора и глядели друг на друга вовсе недружелюбным взглядом. Шарль понимал, что своими же руками топит их с Шарлоттой отношения, и после возродить между ними даже дружбу, не говоря уже о чем-то большем, будет невозможно. А, главное, ради чего он это делает? Ради герцога? Но инстинктивно он чувствовал, что поступает правильно и противиться этому не мог.

Молчание у двери герцогини было нарушено возвращением камеристки:

- В столовой уже подают завтрак, - нерешительно сказала женщина, - Ее Светлости надобно одеться…

И проскользнула между Шарлем и Шарлоттой за дверь.

- Тогда я скажу все герцогине во всеуслышание - прямо за завтраком! - заявила Шарлотта, когда дверь за камеристкой закрылась. - Я не стану никого покрывать, слышите!

- Вы не посмеете… - произнес Шарль с сомнением.

- Желаете проверить?! - На прощание Шарлотта хмыкнула и удалилась, гордо держа голову.

Что подавали на завтрак Шарль даже не заметил: он вполне обосновано опасался, что Шарлотта выполнит свою угрозу, а потому без умолку что-то рассказывал, не давая ей вставить и слова.

Сперва он долго и нудно цитировал по памяти все, что читал о Лотарингии, делая вид, будто не замечает, что Шарлотта буквально испепеляет его взглядом, а герцогиня изо всех сил пытается подавить зевоту. Лишь Филипп, поняв его намерения, делал вид, что ему безумно интересно слушать какие птицы обитают в этих широтах.

- Шарль, вы, я смотрю, сегодня в ударе, - заметила Жизель, стоило ему лишь перевести дыхание. И тут же заговорила с Шарлоттой: - милая, чем вы планируете заняться после завтрака? Мне показалось, вы хотели что-то со мной обсудить.

Но тут вступил Филипп, совершенно невежливо перебив начавшую говорить Шарлотту - но, видимо, ему было совершенно не до приличий: он был ужасно бледен, и даже испарина выступила на лбу.

- Как же, Жизель, дорогая, вы обещали этот день провести со мной!

- Когда обещала? - изумилась та. И улыбнулась: - и, потом, Филипп, это невежливо по отношению к гостям: все наше время мы должны посвящать им.

И чарующе улыбнулась, заставляя и остальных присутствующих изобразить улыбки.

Шарль так много говорил за завтраком, что, кажется, вовсе ничего не ел. Когда же слуги начали убирать посуду, он собрался уже вздохнуть с облегчением, но понял, что рано.