Милая Шарлотта

Любовь и влюбленность… Жоржетта никогда об этом не задумывалась. А ведь то, что Шарль чувствует сейчас к Шарлотте д’Эффель и есть влюбленность! Шарлотта красивая девушка, ею невозможно не увлечься. Он женится на ней в порыве этих чувств, но пройдет время, и Шарль поймет, как ошибся. А освободиться от нее уже не сможет - католическая церковь разводов не допускает. Родители Жоржетты уже более пятнадцати лет не живут одной семьей: женой отца фактически стала мадам Буффе, матушка же и вовсе как мотылек порхала от одного фаворита к другому. Они и рады бы развестись, но…

То же самое, была уверена Жоржетта, ждет и Шарля с Шарлоттой.

А вот чувства Шарля к самой Жоржетте - это совершенно другое. Жоржетта не прекрасна, как майская роза, не шлет ему писем с собственными поэтическими потугами, не дает ни единого намека на свою любовь, а он все равно с ней рядом. Он считает ее другом, но Шарль просто еще не осознал, что любит ее. Да, любит! С тех самых пор, как они познакомились - иначе и быть не может.

Но появилась эта смазливая дурочка Шарлотта и совсем запутала его!

Жоржетта зажгла одну-единственную свечу и села возле темного окна. Вскоре она растворилась в воспоминаниях…

Ей было тогда не больше семи. Матушка блистала при Дворе, батюшка уже бросил попытки вернуть ее в лоно семьи и тоже наслаждался жизнью со своей новой женой. А Жоржетта уже тогда отличалась неуправляемым нравом и мальчишескими повадками. Вместо того чтобы музицировать до потери памяти, она просто-напросто вылезла в окно класса, когда ее учитель вышел за нотами. Стащив юбку и оставшись во вполне мальчишеских штанишках, в которых так удобно бегать и лазать на деревья за перепелиными яйцами, она бросилась искать своих друзей - молочного брата [9] Сержа и его кузена Клода.

Мальчишек она нашла на крыше конюшни, с которой они наблюдали за прибытием гостей. У парадного входа действительно стояла очень красивая золоченая карета - самих гостей слуга уже проводил в дом. Некоторое время друзья обсуждали, кто приехал: в их уединенной провинции гости бывали нечасто. Тут-то Серж и вспомнил, что в замке де Руан, что стоит сразу за лесом, живет в заточении красавица, являющаяся то ли маркизой, то ли самой принцессой - вот так своеобразно поняла историю родителей Шарля соседская дворня. И дети единодушно решили, что такая дорогая карета только и может принадлежать той маркизе. Тут же вспомнили, что у маркизы есть и сын - вот было бы здорово, если бы он тоже приехал!

Вскоре детям надоело смотреть на карету, и они занялись привычными своими играми - изображали из себя рыцарей прошлых времен. Разумеется, Жоржетта совершенно на равных с мальчишками орудовала деревянным мечом и побеждала ничуть не реже остальных. Вот и сейчас девочка совершала «смотр войск», наставительно объясняя что-то друзьям. Как вдруг услышала за спиной голос:

- Девчонка-главнокомандующий?! Смехота!

Мальчишка, который отозвался о ней столь оскорбительно, был никому не знаком - лет десяти, бронзовый от загара, с каштановыми вихрами, лезущими в глаза. Но одет он был как дворянин, а ее, видимо, принял за дворовую.

Мальчишке явно было скучно.

Жоржетта обернулась, уперла руки в бока и с вызовом спросила:

- Да уж точно из меня получше главнокомандующий, чем ты!

- Неправда, - хладнокровно ответил мальчишка, - если хочешь, докажу.

- Уступить тебе место главного? Вот еще! Сейчас моя очередь!

- А ты побудь пока принцессой, а я буду тебя защищать. Все девчонки хотят быть принцессами.

Жоржетта фыркнула:

- Быть принцессой скучно! - Хотя мелькнула мысль, что, наверное, это здорово, когда тебя кто-то защищает.

- Но и рыцаря из тебя никогда не получится, - с гадкой усмешкой изрек мальчишка, а Жоржетта от гнева покраснела до кончиков ушей. Она так вскипела, что готова была растереть незнакомца в порошок!

- А ты вообще кто? - еще бойче спросила она. - Наверное, рыцарь де Руан? - она полуобернулась к своре крестьянских мальчишек, и те загоготали, вспомнив недавнюю выдумку про маркизу из соседского замка.

Мальчишка нахмурился, обидевшись на смех:

- И что в этом смешного?

- Да ничего, - почувствовала свою власть Жоржетта, - сейчас узнаем, какой ты рыцарь!

С этими словами она толкнула мальчишку в грудь так, что он повалился в стог сена, а сама бросилась наутек, твердо уверенная, что этот маменькин сынок в чистом костюмчике никогда ее не догонит.

Жоржетта сноровисто перелезла через изгородь, отделяющую их парк от руанского леса, и бежала, не различая дороги. Однако мальчишка не отставал - Жоржетта не видела его, но слышала хруст веток под его ногами и редкие насмешливые выкрики, что он сейчас до нее доберется.

Жоржетта терпеть не могла проигрывать, потому, даже оказавшись на поляне, на самом краю утеса отказывалась признать поражение. Прятаться здесь было некуда - разве что притаиться за толстым дубом. Вдруг не заметит?

Прижавшись лопатками к шершавой коре, Жоржетта даже дышать перестала. Вот хруст веток послышался совсем рядом - стоит у дуба. Но внезапно шаги стихи. Неужели ушел? Растяпа…