Милашка

– Что прикажете, хозяин? – тоненьким писклявым голоском спросил рогатый недомерок, склонившись в поклоне.

– Проверь, что за чары были только что наведены на это место, – брезгливо сморщившись, произнес Тронд. Большинство разработчиков были убеждены, что демоны должны появляться в клубах серного дыма.

Демон тут же принялся исполнять приказание, методично обнюхивая комнату сантиметр за сантиметром. Тронд дожидался результата обследования, стоя в той же позе.

– Все безопасно, хозяин, – пропищал демон. – Это были просто чары доставки. Вам записку отправили. Вот она.

– Свободен, – произнес Тронд, расслабляясь. Демон исчез. – Наверняка Отшельник, это в его манере.

Он развернул протянутый демоном свиток и убедился, что был прав. Только один обитатель этого мира печатал письма на матричном принтере… Отшельник был хакером, как и сам Су, но в отличие от последнего в создании «Царства Тэр» участия не принимал, да и в самой нейросимуляции участвовал нелегально. Он взломал один из регионов и сотворил из него нечто настолько не соответствующее остальному миру, что у случайных посетителей глаза лезли из орбит. Естественная реакция: выходишь из-за елки, и перед тобой обнаруживается… небоскреб образца конца двадцатого века. Причем, несмотря на высоту, из-за деревьев его не видно. Мало того: рядом – площадка для парковки, заполненная автомобилями той же эпохи. Некоторые даже утверждали, что иногда там можно встретить бизнесмена, спешащего на работу… Сам Отшельник обычно обретался на последнем, пятидесятом, этаже небоскреба, который называл своей башней волшебника. Если лифты в здании работали, то все было нормально; но иногда на дверях появлялись таблички вроде «Лифт на ремонте», и тогда подъем на верхние этажи превращался в настоящее приключение. По слухам, ведущие герои королевства именно здесь обнаружили некоторые сильнейшие артефакты…

Поначалу с Отшельником пытались бороться, но его вирусные программные модули оказались настолько перепутанными с остальными файлами, что для их удаления пришлось бы переделывать всю систему. При этом ничего вредоносного он не совершал, помимо своего несуразного обиталища никаких попыток изменений системных файлов не предпринимал и вообще жил по всем правилам этого мира, быстро став одним из сильнейших магов. Правда, он не уважал никаких авторитетов, но это свойственно практически всем могущественным магам. Перед Трондом возник образ Давикова, но он быстро его отбросил.

– Итак… «Зайди-ка, мил человек, ко мне, беседа есть. А чтобы не тянуть, брось эту грамотку в огонь, у меня и очутишься. P.S. Тут в основном твой интерес…»

Тронд поморщился. На его памяти вмешательство Отшельника всегда означало серьезные неприятности. Однако это как раз то предложение, от которого невозможно отказаться. Он вздохнул и подошел к камину. Волшебное пламя послушно вспыхнуло, подчиняясь воле хозяина, и жадно облизало свиток с посланием. Бумага загорелась зеленым огнем; язык зеленого пламени вырос из камина и охватил Тронда. Огонь заслонил окружение, но тут же угас, не опалив его. Он стоял уже совсем в другом месте – небольшой полутемной комнатке, освещаемой лишь огнем камина, стены и пол которой были покрыты богатыми коврами. Обернувшись, Тронд обнаружил рядом столик с кофейником и двумя чашками. Возле него стояли два кресла, на одном из которых сидел Отшельник. Сейчас он принял обличье благообразного старца с длинной седеющей бородой.

– Будь гостем, присаживайся, – радушно произнес он, Указывая на свободное кресло. – Кофейку попей…

– Счел бы за честь, но мне, к сожалению, некогда, – вежливо ответил Тронд. – Сами понимаете, праздник, а мне за всем следить нужно.

– Ну как знаешь. Я всего-то хотел тебе сказать, чтобы ты своему знакомцу приглашение сюда передал.

– Какому? – удивился-уточнил Тронд. – И почему я?

– Я имею в виду знакомца из внешнего мира. Коллегу моего, – улыбнулся Отшельник.

Тронд – нет, теперь Хракамоши – глубоко вздохнул. Затем еще раз. Вроде помогло…

– Куда катится мир? – тоскливо произнес он вслух. – Уже и в Тэре не могу расслабиться…

Отшельник улыбнулся:

– Куда катится – даже я сказать не могу. Да ты не волнуйся! Услуга с твоей стороны плевая, а я тебе… – Он на миг задумался. – Хочешь, я в благодарность тебе расскажу о ближайшей попытке убийства короля? Да еще хрустальный шар подарю, на заговорщиков настроенный.

Личность Тронда среагировала на это, как охотничья собака на близкую дичь.

– Что именно я должен переделать?

– Что в Тэре есть кое-кто, кто хочет с ним встретиться. А чтобы он согласился, скажи ему… – Отшельник снова на миг задумался. – «Есть беседа, Элдар». Бесконтактный нейросканер с хорошим фильтром ты для него найти сумеешь?

Хракамоши кивнул.

– Ну и чудно. Держи.

Он протянул Су простое, без украшений, деревянное колечко.

– А если он не согласится?