Милашка из магической общаги

— Папа-а? — спросила я, намекая на некоторые подробности, которые он мне просто обязан пояснить.

— Дорогая Эми, — выдал он, изрядно чавкая и всё так же обретаясь взглядом в моем рюкзаке. — Вначале я кое-что гляну, а после отвечу на все твои вопросы, идет?

— Нет, папочка, нет… — я покачала головой, прекрасно зная, к чему ведет его такое воодушевленное поведение. Обычно он мог часами уходить в себя и разглядывать артефакт магическим зрением. Проверять баланс заклинания, концентрацию чар в том или ином узле. Поэтому мой следующий вопрос не заставил себя ждать. Собственно, с него и стоило начать: — Почему ты сбежал?

— Из-за Руалы, естественно, — как ни в чем небывало признался он. — Я думал, что потеряв меня из виду, она кинется на поиски в Истмарк, а заодно заберет с собой Раффаэля. Но вместо этого, она попыталась устроить твою инициацию. Ведь так и было? Да?

— О чем ты? — от обуревающих меня чувств обиды и злости, щипали глаза. Да так, что еле сдержалась. — Так ты меня оставил для того, чтобы я стала ведьмой? Ты всё знал?

— До-оченька моя дорогая… — с этими словами папуля приобнял меня за плечи, целуя в макушку, чем только еще больше запутал. — Я не оставлял тебя, я все рассчитал. Рузи на случай моего исчезновения оставил инструкции. Как только она учует неладное, чтобы выгнала тебя из дому или отвезла к своей сестре в Нирсо. А когда понял, что Руала осталась на острове и не стала меня преследовать, отправил письмо к Хеймилю, сообщил о готовности артефакта, чтобы он послал ко мне в лавку одного из своих ловчих. Да хоть того же самого Келрика, который и передал заказ в первый раз. Уж он бы Руале точно не позволил провести обряд. Этот, как учует ведьму, так сразу хватается за клинок. А мне же самому нужно было выиграть время, чтобы закончить вторую статуэтку. Пойми, на кону наше счастливое будущее с твоей матушкой.

— Мама? — я взметнула изумленный взгляд к такому родному лицу отца. Горло сжало неприятным спазмом. Так она жива? И вообще уж не перетрудился ли он настолько, что сам стал верить в какие-то свои бредни?

Ведь казалось, за всё то время, что мы не виделись, он постарел разом еще на несколько лет. Эта сеточка новых морщинок, которая залегла вокруг его рта и на веках прибавляла ему в возрасте даже больше чем выступившая седина в орехового цвета слегка кучерявых волосах, сейчас к тому же спутанных. Голубоглазый, улыбчивый, Алод Шеннод всегда выглядел словно молодой человек, особенно если не хмурился. Сейчас же, благодаря неровно выросшей щетине и грязным разводам на щеках и под носом, могла с уверенностью утверждать, будто он уже давно разменял пятый десяток. А все дело во взгляде, изможденном, уставшем, с которым он взирал на меня. Нет, не так. Он словно смотрел сквозь меня. А когда вновь вернулся в комнату мысленно, то все-таки ответил:

— Да, мама твоя, она ведьма, она… В общем, была вынуждена вернуться в ковен, пока на наш след не вышли другие болотные и не забрали тебя. Ведь её искали. Упорно. Более двух лет нам удавалось подавлять в ней частицу их проматери. При таком отдалении от ковена это сделать было проще там, на острове. Но увы, одна заезжая ведьма быстро почуяла родственную душу в Вардии, и ей пришлось уйти.

— Подожди, как ты сказал? — после его слов я чуть было на землю не осела. — Вардия? Белокурая, зеленоглазая ведьма, которая принесла корзиночку с какой-то мутью для моей инициации?

— Слушай, дочь, я всё понимаю. Это звучит бредом и сложно для понимания, но прошу, поверь. Всё что она делала, это лишь для того, чтобы наоборот помочь тебе и самой не попасться. Ведь до сих пор в ковене не знают, кто твоя мама. У меня пытались выпытывать. Выведать, опаивать. Руала даже предпринимала попытки забраться ко мне… э… кхм, — и тут он умолк. На время. — В общем, ладно. Слушай. — Пододвинув к себе один из стульев, он помог мне подняться с пола и усадил. Затем сам уселся на край стола и стал рассказывать, как какую-то сказочку:

— В общем, более полугода назад, когда на меня вышел Келрик Родгар, главный королевский ловчий, как он и представился, кстати, без всякого инкогнито, то я сразу понял, после такого заказа. Следует ждать еще одного визита, от болотных ведьм. Я тогда гостил у своего приятеля, Ренардо Дутти. Так вот. На следующий день ко мне пожаловала Руала Раффкуд. Одна из девочек Ле Фар. А я тем временем пытался тайно встретится с Вардией, думал именно её и отправят для договора со мной, хотел предупредить. Но нет. Селия, которая присматривает за всеми ведьмами Истмарка, решила иначе. Она не доверяла Вардии долгое время из-за того самого исчезновения на несколько лет, когда твоя матушка покидала ковен. В целом, такое не редкость, но на гораздо меньшие сроки. Поэтому она до сих пор под подозрением.

 — Но-но, почему она просто не сбежит? — только и уточнила я на всё это сумбурное объяснение. А еще: — И почему она попыталась меня инициировать.

— Скажи, и у неё это удалось?