Милашка

Она прикоснулась к моему лбу; свет у меня перед глазами на мгновение померк. Теперь Латисса была одета иначе, стояла в другой позе, и вдобавок я с удивлением обнаружил, что сейчас утро.

– Что ты сделала?

Латисса усмехнулась:

– Превратила тебя в камень. На недельку-другую, пока Вайн не вернулся.

– Ты, как всегда, чрезвычайно хитроумна. Спасибо.

– Как говорите вы, люди, спасибо в карман не положишь. С тебя причитается.

Я усмехнулся:

– Что я могу сделать для богини?

Она пожала плечами:

– Кто знает. Но я люблю, когда мне должны. Ладно, чао. Смотри не проиграй битву!

Она исчезла; теперь меня критически осматривала Элана.

– Все-таки живой ты лучше, – наконец заметила она. – Хотя дом лишился хорошего украшения в виде статуи.

– Я могу сделать новую, – предложил я.

– Да ладно. Как ты себя чувствуешь?

– Как всегда. Сколько времени прошло?

– Две недели. Латисса вернула тебя, как только я узнала о возвращении Вайна. Что ты собираешься делать?

– А что я могу сделать? Вызвать его, естественно. Пока он еще не очухался после перелета.

Я снова подбросил перо вызова в небо, и оно полетело к цели.

– Синтезатор из ремонта вернули?

– Давно, а что?

– Просто я бы выпил кружечку чая.

Мы оба замолчали, занятые своими мыслями.

– Представляю, как он удивится, – заметил я, прихлебывая чай. – По логике вещей, я сейчас должен в лучшем случае валяться дома в постели.

– Насколько он силен?

– Весьма. К тому же он умен и опытен – это будет не первый его бой. Кстати, как там Милашка?

– Уже полинял. Он спрашивал, почему ты не заходишь; я ему все схематично объяснила.

– А чешую ты не собрала?

– Чешую?.. А, это. Оставила это тебе, куда она денется.

– Ладно, пока Вайн не прибыл, изучу амулет. Авось пригодится.

Я взял амулет в руку, закрыл глаза и сосредоточился.

Я находился в бесконечном коридоре с небольшими камерами по сторонам. Большинство были пусты, но в некоторых находились различные существа – звери, птицы, рыбы, даже насекомые; и над каждым было его название. Я вышел.

– Ну и что это такое?

– Это называется амулет Многих Форм.

– Он что, позволяет превращаться?

– Схватываешь на лету.

– Я могу попробовать?

– Пожалуйста. – Я передал ей амулет. – Надень на шею и произнеси название зверя, в которого хочешь превратиться; а чтобы вернуть свой истинный облик, скажи «я». Говорить сможешь в любом облике.

– Леопард!

Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном и как соответственно к нему готовиться.

Он возник беззвучно и, в отличие от двух других, без запаха.

– Как тебе это удалось? – спокойно спросил он.

– С божьей помощью.

Он кивнул:

– Я так и думал.

– Я! – произнесла Элана, и Вайн хмыкнул:

– Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.

– И Арчибальда, – добавила Элана.

Вайн посмотрел на нее как на пустое место.

– Я назначаю место. Капсула, – сказал он.

– Что это значит? – поинтересовалась Элана.

– Искусственный кусок пространства. Пойдет, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнем, – согласился я.

Мы вдвоем выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто похожее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.

Мы парили в пустоте, наполненной сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты… нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой – змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч. Я отбил щитом удар льва и отрубил мечом змеиную голову; обезглавленная шея отдернулась, но на ней тут же возникла новая голова. В свою очередь, шит растекся по моему телу, образуя латы.

Мы бились долго. Цель такого сражения – истощить волю противника, а сила воли у нас обоих была неслабая. Ошметки золотого света заполнили маленькую искусственную реальность; мой меч рубил и кромсал, пасти Вайна кусали и рвали. Постепенно меня охватывала апатия и безысходность. Какой смысл бороться? Любая жизнь, любое существование напрасны и бессмысленны. Меч в моей руке становился все тяжелее.

Но вдруг все замерло. Передо мной возникло лицо Эланы… нет, Латиссы.

– Не вздумай проиграть, – предупредила она. – Ты еще со мной не рассчитался.

Ее сменила Элана.

– Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!

Все вокруг снова пришло в движение…

– В общем, ты победил, – прервала мой самодовольный рассказ Элана.

– Как я мог проиграть после такой угрозы?

* * *

Наследство Вайна пришлись очень кстати и помогло мне решить проблему обучения Милашки полетам, ибо дало способ мне превращаться в дракона. Попрактиковавшись, я взялся за обучение драконыша, уже достигшего соответствующего возраста. Должен заметить, это оказалось нелегко, да и получалось у него не очень хорошо – наверно, из-за того, что учитель из меня был фиговый… Тем не менее сегодня наконец произошло знаменательное событие.

– Он полетел! Он летит!

Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за первым, хотя еще и неуклюжим полетом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило.