Милашка

– Я знаю, что препарат САМ существует, – ответил Индус. – Четыре года назад я чуть было не купил его для совершенствования ума и духа, но, к несчастью, продавца арестовали, и о препарате до этого времени больше не было ни слуху ни духу. Так где мы сразимся?

Я создал образ земного шара и указал пальцем:

– Здесь. Я могу перенести нас обоих, если угодно.

Индус пожал плечами:

– Боги следят, не доверять глупо. – Он потер ладони с небольшим выбросом энергии термического заклятия. – Переноси.

Лед, лед, лед… Один лед кругом – не только насколько хватает глаз, но и насколько хватает духовного зрения. Ни единой души, ни живой, ни мертвой, кроме вездесущих духов ветра и воды, лишь необозримые пространства льда и снега, сверкающих так, что больно глазам. И посреди белого ледяного безмолвия – два человека, такие же посторонние здесь, как показ мод на нудистском пляже. Особенно выделялся темнокожий индус, одетый лишь в широкую ленту белой материи, обмотанную вокруг бедер, да гравипоплавки, заменяющие ему утраченные в какой-то катастрофе ноги. Насколько мне было известно, в той катастрофе он обрел и магическую силу, оказавшись рядом с. умирающим магом. Давненько это было…

Мы помедлили пару секунд, посмотрев друг на друга и на окружающую нас ледяную пустыню, а затем магия вырвалась на свободу. Ветер разрушения заполнил сферическую зону пятидесяти метров в диаметре с Индусом в центре, разрывая и измельчая в пыль все на своем пути. Мою же шею стянула невидимая удавка. В духовном зрении она выглядела как тускло светящаяся красным петля аркана, тянущегося от того места, где должен был находиться Индус. Резким выбросом энергии, отнятой у ветра, я разорвал петлю. Долю секунды спустя лопнула и сфера разрушения, выбрасывая во все стороны тонны снежно-ледяной крошки. Индус, чья кожа словно источала светящуюся пыль, был невредим и наполнен Силой. Как я и подозревал, ему ее не занимать.

Его защита была мне незнакома; не уверенный, что будет наиболее эффективным против нее, я воспользовался одним из своих любимых универсальных заклинаний, Зовом Пустоты – попросту говоря, вакуумным взрывом. Но Индус успел первым.

«Ты мастер повелевать духами, – возникла у меня в голове его фраза, – а вот на что ты способен сам?»

И пространство заполнило одиночество. Высшая магия, изгнание из зоны всех сверхъестественных существ. Слышать об этом слышал, а вот испытать… Даже самых верных духов из моей свиты словно ветром сдуло. Ладно, у меня тоже всегда есть туз в рукаве…

– Неплохо, Индус, – произнес я вслух, активируя кольцо и проваливаясь сквозь лед. У меня мно-о-ого колец с разными заклятиями, их несложно делать, вот я и приготовил запас на разные случаи жизни. Но кольцо – это не туз, а лишь средство его доставания.

Я проваливался сквозь лед, словно в свободном падении, только не вертикально, а под углом. Падать предстоит несколько километров. Но Индус последовал за мной, нужно поторопиться. Я прибавил скорость, Индус, по моим ощущениям, сделал то же самое. Безумная гонка сквозь лед в полной темноте продолжала наращивать скорость. Ну вовсяком случае, я-то знаю, что ждет нас внизу. А вот Индус решил этого не выяснять, захлестнув меня новым, более толстым арканом. Он затормозил, и резко натянувшийся аркан весьма чувствительно дернул меня за пояс. С полсекунды мы тянули в разные стороны, а затем я, пожертвовав зарядом еще одного кольца, разорвал и эту петлю и снова понесся вниз, а Индус вдогонку.

Оп-па! Лед наконец-то закончился. Я включил магическое зрение (не духовное, это совсем другое) и резко затормозил.

Мы с Индусом, который тоже уже появился, оказались в огромной куполовидной пещере не меньше ста пятидесяти метров в высоту. Внизу, на земле (я правильно сказал!) валялись беспорядочно разбросанные каменные глыбы. Впрочем, если присмотреться, можно было заметить, что все эти булыжники являются обломками одного здания. Мирные древние руины…

За десяток метров до земли я перевернулся лицом вниз, выставив вперед ладони, и славировал к валуну, торчащему из земли, подобно колонне, которой он когда-то и был. Я прикоснулся к нему ладонями, и Камень Маны проснулся. Десятки копий белого света, направляемые мной, вырвались из него и вонзились в Индуса. И снова вокруг него образовалась разрушительная белая сфера – на этот раз меньшего размера и другой природы. По моим подсчетам, силы этой атаки должно было хватить, чтобы уничтожить боевой космокатер с активированной защитой; Нарциссу в свое время хватило десятой части.

С ума сойти! Он выдержал! Я точно сумел его достать, но он был все еще вполне в состоянии продолжать схватку. Н-да, и это только своими силами, без поддержки духов. Интересно, а я бы такое выдержал?