Миля над землей

Присутствие Стиви на моей игре и то, что она носит мою майку, – бальзам для моей собственнической натуры. За исключением моей сестры, ко мне на игру никогда никто не приходил только ради меня. Я понятия не имею, как Мэддисону это удавалось, начиная с колледжа. Присутствие моей девушки отвлекает меня от всего остального. Мне все время хочется пробежаться взглядом по сиденьям, чтобы увидеть, как она хороша со своими вьющимися волосами и в майке «Рапторс», несмотря на то, что я вижу ее такой уже несколько недель.

Мне почти не верится, что она здесь, и мне как будто нужно постоянно проверять, чтобы убедиться, что это действительно так.

– Последняя замена, Рио, поехали! – кричу я, и мы с партнером по синей линии выходим на лед для заключительной замены в дневной игре.

Ребята играли великолепно и за февраль, который перешел в март, заработали в НХЛ наибольшее количество очков. Но кроме того, что мы заработаем еще два очка за сегодняшнюю победу, как только прозвучит финальный сигнал, мы обеспечим себе выход в плей-офф [19] под номером один в нашем дивизионе, чего с «Рапторсами» не случалось уже много лет.

Вратарь «Буффало» уже покинул лед, что дало им преимущество при счете 6:5. Но, несмотря ни на что, мы уже забили две шайбы, а последние секунды на часах истекают. И как только Рио совершает разворот, отправляя шайбу по льду и забивая в пустые ворота, начинается празднование.

Раздается звуковой сигнал, ребята поздравляют нашего вратаря с победой в серии буллитов[20]. «Юнайтед-центр» наполняется криками, приветствиями и громкой музыкой в поддержку нашей команды.

Мы стали первой командой в лиге, которая обеспечила себе место в плей-офф, и теперь нам гарантировано преимущество на домашнем льду перед следующей игрой.

Огромная толпа моих товарищей по команде подъезжает к скамейке запасных, обменивается объятиями и ударами перчатками с тренерским штабом, а затем направляется по туннелю в раздевалку. Но прежде чем я успеваю уйти со льда, на меня прыгает Мэддисон:

– Зи, чувак, мы прошли!

Я обнимаю его:

– Черт возьми, мы это сделали!

Мы на мгновение замираем, оглядывая арену, где трибуны покрыты красным, черным и белым.

С тех пор как Мэддисон пришел сюда пять лет назад, нашей задачей было изменить настрой этой команды. Мы постоянно выходили в плей-офф, но держались недолго. Мы были хороши, но никогда не были великолепны. Но в этом, в этом году мы великолепны.

И в этом году у нас есть реальный шанс выиграть Кубок.

Как только я открываю дверь в пентхаус Мэддисонов, Рози врывается внутрь как к себе домой. Впрочем, она так делает каждый раз, когда приходит. Она обнюхивает диваны и игрушки, я уверен, в поисках Эллы, но потом сдается и отправляется за лаской к Мэддисону.

– Привет, чувак. А где все? – Я закрываю за собой входную дверь.

Мэддисон скачет по кухне с голым торсом и Эм-Джеем в слинге, готовя ужин в честь дня рождения Логан. На мгновение наклонившись, он уделяет Рози внимание, о котором она так отчаянно просит.

– Родителям пришлось заскочить после игры в офис, но они скоро будут здесь, и брат должен подняться с минуты на минуту.

Вытащив Эм-Джея из слинга на груди лучшего друга, я сажусь рядом с ним за кухонный стол, а Рози, насторожившись, сидит рядом с Мэддисоном в надежде, что он уронит что-нибудь, пока готовит.

– Я сказал Стиви, что уже еду. Она скоро должна быть здесь.

– О, она уже пришла. Они ушли с Логан и Эллой, чтобы сделать маникюр, как только мы вернулись с игры.

– Подожди, правда? Она пришла сама?

Я вроде как предполагал, что Стиви боится приходить одна до того, как я пришел сюда, зная, что дом Мэддисонов скоро будет битком набит друзьями и семьей Логан. Но в то же время мне нравится, что она чувствует себя достаточно уверенно, чтобы сделать это самостоятельно, особенно в окружении моих друзей.

Мэддисон смотрит на меня с другого конца кухонного островка.

– Что? – спрашиваю я.

– Ты же знаешь, что они с Логан уже несколько недель сидят вместе на наших домашних играх, верно? Они подруги. И, Зи, мне неприятно тебя огорчать, но в последнее время Элла говорит о Стиви больше, чем о тебе.

– Ты лжешь.

Мэддисон поднимает руки, защищаясь:

– Элла просит Стиви делать ей прическу к каждой игре, а твоя подружка позволяет моей дочери просматривать ее фотографии всех собак в приюте «Пожилые собаки Чикаго». Так что удачи тебе, мой друг.

Ладно, я рад, что моим друзьям нравится Стиви, но нет необходимости, чтобы она нравилась им больше, чем я.

Держа на одной руке Эм-Джея, я достаю другой рукой телефон и набираю Стиви сообщение.

Зи: Я слышал, что ты нравишься моей племяннице больше, чем я. Милая, это недопустимо.

Стиви: Я не виновата, что ей со мной гораздо веселее, чем со скучным дядей Зи.

Зи: Скучным? Я тебе покажу, какой я скучный!

Стиви: Жду не дождусь.

Я смотрю на экран телефона, и улыбка на моем лице становится до боли широкой.