Миля над землей

– О, не пойми меня неправильно. Я никогда больше не смогу встретиться взглядом с твоим братом после того, как всю ночь прорыдала, вся в соплях, в его гостиной, а потом хлюпала носом над ведерком мороженого «Бен и Джерри»[21], но остальной его команде необязательно знать, что я такое отмочила.

Зи (папочка) Зандерс: Господи, Ви. Может, займемся сексом прямо сейчас? Ты в этой своей униформе? Она напоминает мне о внедорожнике.

От воспоминаний о той дикой ночи вся кровь в моем теле приливает не только к щекам, но и к местечку между ног. Несмотря ни на что, я не отвечаю на сообщение, мне нужно сосредоточиться на работе.

Две минуты спустя на заднем камбузе загорается синяя лампочка, и по каюте разносится звон. Я смотрю в проход. Над головой Зандерса горит лампочка вызова.

– Черт подери.

– Ступай, позаботься о своем дружке, – поддразнивает Инди, но с прошлого раза сарказма в этой фразе у нее поубавилось.

– Ему же ничего не нужно, – ною я, выходя в проход и направляясь к ряду у аварийного выхода.

– Да? – спрашиваю я Зандерса, выключая лампочку у него над головой. Он улыбается дерзкой улыбкой от уха до уха. – Тебе ведь ничего не нужно, правда?

– Ты не ответила на сообщение, а мне нужно было тебя увидеть, – шепчет он, поворачивая голову и переводя взгляд с передней части самолета на заднюю, чтобы убедиться, что мы в безопасности. – Ты такая хорошенькая.

Рядом с ним хихикает Мэддисон.

– Прости, – он качает головой, смеясь. – Стиви, ты действительно выглядишь великолепно, но я не могу смириться с тем, насколько этот парень напоминает мне меня.

– Тсс, – шикает Зандерс через плечо. – Я занят общением со своей девушкой.

Он возвращает свое внимание ко мне, и я присаживаюсь рядом с его креслом, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Я слышал, команда твоего брата сегодня вечером будет в городе.

– Да, либо я поеду в Майами, либо приедет он. Пока не знаю.

– Приедет он. Некоторые из наших парней дружат с парнями его команды, так что все собираются вместе.

– О.

– Разве это не здорово?

– Ну, не совсем. Не могу же я тусоваться со всеми вами.

– А я считаю, это идеальное прикрытие. У тебя не может быть неприятностей из-за «дружеских отношений», если ты просто проводишь время со своим братом.

– А как насчет Инди? Я собиралась пригласить ее куда-нибудь вечером.

– Посмотрим, вдруг она не откажется потусоваться с командой, и если да, я позабочусь, чтобы ребята держали это в секрете. Если она не захочет, ничего страшного. Я украду тебя в другую ночь.

Я посылаю ему благодарную улыбку за понимание и за то, что он не просит меня отменить мои планы.

– Ребята, готовы к серии плей-офф?

Зандерс поворачивается к Мэддисону, и они оба обмениваются взглядами, полными скромной уверенности. Нечастая реакция для двух самоуверенных мужчин, но когда речь заходит о хоккее и перспективах этого сезона, они умеют держать себя в руках. И поскольку первый раунд плей-офф уже начался, им это необходимо.

Они уже выиграли две игры у «Флориды», и еще две победы на выезде обеспечат им выход в первый раунд.

– Мы готовы, – уверенно заявляет Зандерс, прежде чем посмотреть в проход и откашляться. Его глаза становятся холодными.

Ему не нужно объяснять, что происходит. Я и так знаю.

– Газированную воду, вы сказали? – спрашиваю я, когда мимо нас проходит Тара.

– Побольше лайма, – добавляет Зандерс, и я спешу на камбуз.

Свежий океанский бриз сдувает с лица пряди, а теплый песок скользит между пальцами ног. Мы с Инди выходим на пляж перед нашим отелем. Этим вечером в Южной Флориде идеально тепло, что является приятной передышкой после последних шести месяцев, проведенных в перелетах по некоторым из самых холодных городов Северной Америки.

– Ты точно не против? – спрашиваю я коллегу, когда мы направляемся в один из пляжных баров на главной улице Форт-Лодердейла.

– Я не против, – Инди пожимает плечами. – Я имею в виду, я потеряла квартиру и парня. Если у нас будут неприятности и я потеряю работу, просто добавлю это к списку.

В ее тоне слышен сарказм, но я думаю, она не шутит. Последние несколько недель она подавлена, и сохранение работы занимает относительно низкое место в списке ее приоритетов.

На самом деле это объяснимо, потому что у меня та же самая озабоченность по поводу вещей, которые я считала важными в своей жизни, быстро уменьшается по мере того, как быстро растет возможность появляться на публике с моим парнем.

– И мне не стыдно броситься на профессионального спортсмена, – продолжает она. – Я потеряю работу и позволю ему оплачивать все то, что я не могу себе сейчас позволить, например, переезд из дома родителей.

Я беру ее за руки, глядя на нее с некоторым беспокойством.

– Пойдем, добудем тебе выпивку и немного внимания со стороны мужчин, которые в десять раз привлекательнее и успешнее твоего бывшего.

Как только мы входим в бар, товарищ моего брата по команде, Дом, бросается ко мне с пивом.